전근대시기최후의종합적지식인이자사상가
정약용은1762년(영조38)경기도광주의명문가에서태어나4세때천자문을배우며한학공부를시작했다.아버지와둘째형정약전으로부터가르침을받은정약용은당시남인계열의젊은선비들이그랬듯성호이익의학문을계승할뜻을품었다.23세(1784)에성균관에입소해공부하던중정조가낸과제에서일등을차지하는영예를누렸고,28세(1789)에는정조의경전공부에함께하는직책으로첫벼슬을시작했다.국가적엘리트로사회에첫발을디딘정약용은주자학연구에몰두하는한편『천주실의』등서학문헌을접하며조선을넘어세계를바라보는세계관을키운다.다만이때서학에연루되었던이력은생애내내정약용의발목을잡았고,정조가승하한직후39세의나이로18년이넘는긴유배길을떠나게되었다.
‘천주교도죄인’으로유배길에올랐을때누구도정약용을반기지않았다.첫유배지인강진에서는주막의뒷골방을겨우얻었고그곳에서4년넘게머물며유학경전공부에매진했다.그렇게이곳저곳을전전하며지내다1808년외가친척의별장으로거처를옮기는데,정약용은그곳에다산초당이라는이름을붙이고10년간머문다.다산초당에서그는지역의선비들을모아경학을가르치고유교와불교의경계를오가며자신의생각을마음껏펼쳤다.그렇게18년간의유배를마친뒤그는타의추종을불허하는분량의학문적성과를이뤘다.『경세유표』『목민심서』『흠흠신서』등현대에도여전히읽히는조선대표의고전을그시기에모두집필했던것이다.그가유배지에서쓴글을요약하면경학관련저술이232권에이르고,시문집과여타의저술을포함한문집이260여권에이른다.“500여권이라는방대한규모의저술구성과체제를갖춤으로써그는유교의전체학문세계,즉경학과경세학의체계를집대성한전근대시기최후의종합적지식인이자사상가로서자신의위상을굳건히할수있었다”(19면)고편저자백민정은말한다.
유교경전과서학성서를두루섭렵한경험
정약용의생애에서20대시절서학을공부한것은중요한사실이지만,정약용의서학에대한관심은그보다더깊이자리한유교경전에대한열정을토대로살펴야한다.편저자는“유교의심성론과의례를정약용이어떻게해석하고재구성했는지면밀하게살펴봄으로써서양학문과대면한다산사유의미묘한변화를잘이해할수있을것”(14면)이라고강조한다.그렇다면정약용은주자학을천착하며무엇을최우선으로사유했는가.그는유교경전에서말하는덕목들은그것을읽은이들이직접그덕을실천함으로써비로소성립된다고보았다.다수의유교사상가들이인간은태어나면서부터덕을타고난다고말하지만,중요한것은그덕을행동으로실천하고몸에배도록끊임없이행하는것이라는주장이다.정약용은기존유학의심성론이인간의판단과선택,책임의문제를온전히설명하지못함을아쉬워하며,그에대한해답을서학에서찾았다.서학에서는인간의선함을하느님이주었으므로인간들은그타고난선을배워익혀서각자의습관으로만들어야한다고보았던것이다.여기서등장하는자유의지와책임의식은정약용의생애내내그가유교경전을재해석하는데중요한기준점이되었다.
특히정약용은중국에최초로천주교를전파한선교사이자철학자인마떼오리치로부터적지않은영감을받는다.20대초반에마떼오리치의『천주실의』를접한뒤,정조를알현하는자리에서이기론을논하며과감하게당대에최고로꼽히던퇴계이황의이기론에맞서이(理)란스스로성립할수없고기(氣)가그것에우선해야한다고주장했던것이그일례다.정약용은여기에서더나아가,‘유일무이한존재로서의상제(하느님)’을언급한다.다만여기서상제란천주교성경에등장하는하느님이아니라“조상의신명과연결된존재”이며“무수한산천의귀신과혼령을거느리며이세상의군주와만민을돌보는존재”(28면)다.그에게하느님이란한반도백성의선조들과함께하며조선왕조치하만민의삶을살피는존재였고,공정한기준을바탕으로인간의공과덕을판가름하는“가장공적인귀신”(29면)이었다.또한개별인간이지닌영명,영성과호응하고아우르며전체의인간삶을살피는존재였다.정약용은상제가가진이같은공공성을조선의왕도정치에접목하여나라전체에공적인인륜질서를세우고자했다.그가평생갈고닦은경세론의배경에는이처럼유교경전과서학성경을두루섭렵한경험이자리하고있다.
정약용은기존유학이내적인심성을수양하는데에중점을두고현실의실용과실사를등한시하는풍토를비판했다.그리고국가의위정자들이반드시실천을통해덕을실현해야한다고주장했다.이를위해서는인간관계의가장기초에해당하는부모와자식관계부터재정립해야한다고보았고,이것을사적인유대관계가아니라공적인관계라고해석했다.이처럼공적가치를최우선으로둔정약용은그사유를넓혀목민관과백성의관계또한공적인인륜관계로보았고,이를위해하나의마을부터지역전체까지를아우르는공적의례를정하자고제안했다.가족이조상의제사를지내고마을이하늘에의례를올리는행위는모두조선왕도정치의공공성을높이는행위였다.이를위해서는국가의군주가강렬한개혁열망을품고덕을실천으로옮겨야했다.그리고군주아래의관료들은국정전반을관리할체계를갖춰야했고,인재를선발하고임용하는데서공공성을발휘해야했다.정약용의『경세유표』등각종경세서에는이와같은국정설계가빼곡히담겨있다.
유교문명의새로운설계자,정약용
정약용은평생중국고전을읽고그에대한주석서를펴냈다.그가이렇게까지경전을탐독하고당대의시각으로재해석하고자했던것은,그가유교학문체계안에서심성론과경세학을유기적으로연결하고자했기때문이다.그는왕도정치를구현할윤리적인공동체의형성방법이분명히있을것이라고자신했고,이를위해가히믿을수없을정도로많은경세서,통치철학서를집필하여세상에선보였다.정약용의이같은방대한학문세계는위기와난관에처한조선을개혁하는데맞춰져있음과동시에인간개개인이처한불안을해소할방도에도중점을두었다.조선후기실학을집대성하며그가남긴지적자산중에서현대적으로재해석할것은비단국정통치의세세한방안만이아닐것이다.선조유학자들의심성론을보완한‘영성’개념,왕도정치의한계를극복할공공성의정치등정약용의또다른면모를깊이들여다보아야한다.
문명전환의과제에서세계적보편성을획득하고자하는
창비한국사상선의도전적기획
지구기후와자본주의가불가분의위기를맞닥뜨리고각종갈등이팽배한지금이시대에우리가떠맡은과제는결코가볍거나단순하지않다.백낙청(서울대명예교수)을필두로하는창비한국사상선간행위원회는이모든위기를돌파하기위해수행해야할과제를다음과같이말한다.
‘전환’이라는강력하게실천적인과제는우리모두에게다른삶의전망과지침이필요하며,전망과지침으로살아작동할사상이절실함을뜻한다.그런사상을향한다급하고간절한요청에공명하려는기획으로서,창비한국사상선은한국사상이라는분야를요령있게소개하거나새롭게정비하는평시적작업을넘어어떤비상한대책이기를열망하며구상되었다.(「창비한국사상선간행의말」에서)
서구사상은오랜시간세계지성계에서압도적발언권을유지하는한편오늘날의위기에대해서도이런저런대응을내놓고있다.그럼에도그강력한위상의이면에강고한배타성과편견이작동하고있음은이제주지의사실이다.사상적인면에서도서구가가진위상은돌이킬수없이상대화되었고보편의자리는진실로대안에값하는사상들의분투에열려있다.이시점이야말로유·불·선의회통이나개벽사상등한국사상특유의사상적기획이한국사상이전지구적과제를향해독자적인목소리를보태기에더없이적절한때일것이다.
창비한국사상선사상가들의사유에는역사와현실을탐문하며새로운삶의보편적전망을구현하려한강인한실천성,그리고사회를변혁하는일과개개인의마음을닦는일이진리를향한단일한도정에있다는깨달음이깊이새겨져있다.한반도의경험과지혜가응축된사상적활력을드러내는창비한국사상선이문명전환의개벽적인사유와실천의지평을열어가는데의미있는밑거름이되기를바란다.
