한국사회의계급동학을주도하는
‘특권중산층’의등장!
중산층은누구인가?중산층이라는계층에하나의공통된정의를내리기는어렵다.OECD와한국정부는중산층을중위소득의50%에서150%사이에속하는사람들로규정하고있지만,이에따라추정하는중산층규모와개개인이느끼는‘체감중산층’규모는매우다르다.OECD방식으로중산층을정의하면한국의중산층규모는전체인구의65%정도인데비해(2015년기준),실제로‘나는중산층이다’라고생각하는사람들은그에크게미치지못하는수준인40%대(2019년기준),조사방식에따라20%대까지추락한다(2013년기준).
객관적기준과주관적기준에따른중산층규모에이렇게큰차이가나는까닭은무엇일까?저자구해근은이에대한답을찾기위해한국의불평등구조와중산층이라는계층의분열을들여다본다.경제적불평등과중산층의위기는21세기거의모든선진자본주의국가에서공통적으로나타나는현상이지만,특히한국은IMF구제금융사태이후극심한경제적양극화로중산층이와해되기시작했다(1장「한국중산층의형성과와해」).이러한가운데신자유주의와세계화체제로변모하는과정에서중간계층내에서도일종의양극화현상이나타났으며,중산층내에경제적?사회적?문화적으로특권적기회를누리는소수의상류부유층이형성되었다(2장「불평등구조의변화」,3장「특권중산층의등장」).저자는한국사회의계급동학을주도하며부상한신흥상류중산층을‘특권중산층’이라명명하며,이계층의내부구성과성격,그리고질적변화에시선을집중한다.
신흥상류중산층의계급구별짓기
과시적소비,주거지분리,그리고교육경쟁
특권중산층은경제적측면에서뿐아니라사회적?문화적으로도대다수중산층과는다른계급적특성을보인다.과거하나의중간계층으로여겨지던이들이상류부유층과일반중산층으로분열되면서신상류층은그들만의계급을구별짓기위한시도를해왔다.구해근은상류중산층의계급문화가두드러지는소비,주거,교육세분야를들여다보며이들이어떻게한국의계급지형과사회문화를바꾸었는지분석한다.
소수의부유한특권중산층의계급구별짓기가가장가시적으로드러나는분야는소비행위이다.부유중산층은일반중산층과계급적차별을두기위해과시적인소비를하며신분경쟁을이어나갔다(5장「명품,웰빙,계급구별짓기」).특히이들이강남에몰려살게되면서주거지가계층적으로분리되었고,자연스레‘강남스타일’계층문화가발달했다(4장「강남스타일계급형성」).이러한소비형태와생활모습은중산층의새로운기준이,그러나일반중산층이따라잡기에는턱없이높은기준이되었다.교육분야에서의계급경쟁은더욱치열하다.저자는특권중산층이지닌계급적불안을분석하며,교육이이러한불안을달래고자식에게계급을세습하기위한주요한수단이되었음을지적한다(6장「교육계급투쟁」,7장「글로벌교육전략」).
세계적인사회학자구해근이바라본
한국의불평등한계급구조
저자구해근은산업화과정에서잉태된문제를사회학적시각으로조망하는연구를지속하며동아시아노동연구의선구자이자세계적인사회학자로주목받아왔다.2003년미국사회학회가‘아시아부문최우수저서’로선정한『한국노동계급의형성』(신광영옮김,창비2002,원제KoreanWorkers:TheCultureandPoliticsofClassFormation)이한국노동자계급의형성과그계급문화를분석한저서였다면,20년만에선보이는국내저서『특권중산층』에서는그의학문적관심이옮겨간중산층과신흥중간계급에주목한다.
중산층이내부로균열되면서다양한사회적?문화적변화가뒤따랐으며,이러한변화는새로운형태의불평등과계급경쟁으로나타났다.그간중간계층에대한연구는중산층의몰락과쇠태에집중되어온경향이있다.저자는한국의중간계층을정확히이해하는것,즉중산층의위기나하향분해에만주목하는것이아니라상층지대에서발생하는계급구별짓기와새로운형태의계급투쟁을주의깊게관찰하는것이오늘날사회현상을이해하는데중요하다고주장하며,한국상류층의계층문화에대한숙고가시급함을따끔하게지적한다.예리하고면밀한분석을바탕으로한『특권중산층』이한국사회의구조적불평등에대한사회적논의와자각의초석이되어줄것이다.
