오바마전미국대통령의2024년여름추천도서
《이코노미스트》,《뉴요커》선정올해의책
절망속에서고통을호소하는남성들
소년과남자들이휘청이고있다
2025년7월30일,미국캘리포니아의개빈뉴섬주지사는소년과남자들을지원하기위한행정명령에서명했다.그는“너무나많은젊은남성과소년이공동체,기회,심지어가족과도단절된채침묵속에서고통받고있습니다.”라고취지를밝혔다.주지사실은보도자료에서자살사망자의약80퍼센트가남성이라는점을언급하며,캘리포니아에서는15~44세남성의자살률이여성의서너배나된다고덧붙였다.
오늘날남성문제는미국만의이야기가아니다.이문제는경제구조변화,고립,사회적·경제적불평등심화가낳은혼란과함께전세계로퍼져나가고있다.특히선진국에서남성이자살할확률은여성의약세배에달한다.실제로45세미만영국남성의가장큰사망원인은자살이다.절망사에관한연구를보아도미국에서오피오이드과다복용으로인한사망자의70퍼센트가까이가남성이다.
남성의위기는관계의위기이기도하다.미국남성의15퍼센트는가까운친구가없다고답했는데,1990년의3퍼센트에서급증한수치다.외로움과우울증에빠진남성들은극단적목소리에취약해지고,매노스피어(남성계)같은온라인세상으로후퇴한다.하지만세상은이런현상을분석하고도움의손길을내미는것이아니라‘유해한남성성(toxicmasculinity)’같은프레임을씌워비난한다.
남성을위한정치는없다
양극화된젠더정치
2022년3월,한국에서는보수성향대통령후보인윤석열이승리했다.윤후보는여성가족부를폐지하겠다고약속해젊은남성들의압도적지지를끌어냈다.2025년7월,이재명대통령은“전체구조적으로보면여성이차별받는억울한집단이분명하다.”라고하면서도“남성들이차별받는다고느끼는영역이있는데,공식적논의를어디서도안하고있다.”라며“남성차별을연구하고대책을만드는방안을점검해달라.”라고여성가족부에지시했다.
리브스는좌파의실패원인중하나로“성불평등이양방향으로일어날수있음을,점점더많이일어나고있음을인식하지못한다는것”을든다.2021년에조바이든대통령은백악관성정책위원회를만들었다.(2025년에도널드트럼프의대통령취임과함께폐지되었다.)중립적명칭과는달리이위원회의공식임무는“여성과소녀들에게영향을미치는정부정책을안내하고조정하는것”이었다.
진보주의자들은남성이겪는어려움을인정하면소녀와여자들을위한노력이약해질까봐두려워한다.하지만리브스는성평등문제를제로섬사고로인식하면안된다고경고한다.
우파는겉으로는남성의목소리에귀를기울이는것처럼보인다.조시홀리상원의원은2021년11월에열린보수주의콘퍼런스에서“좌파는전통적남성성이유해하다고규정하려”한다면서,좌파가소년과남자들을혐오하고공격한다고주장했다.1979년생인홀리는이연설로많은관심을받았지만,이에대한해결책은내놓지않았다.
보수주의자들은세상이변했다는것을인정하지않고과거로돌아가려고만한다.콘퍼런스로부터몇주후,홀리는국방수권법에서여성징병조항을폐지하는움직임을이끌었다.“딸,어머니,아내,자매들에게우리의전쟁을치르라고강요하는것은잘못된일입니다.”젊은남성들도이말에동의했을까?리브스는“소년과남자들을도울수있는유일한방법은전통적인남성역할의회복이라는”우파의가정이야말로가장심각한실수라고지적한다.
학업에서뒤처지는소년들
남학생들에게시간이라는선물을주자
2024년5월말,우리나라의한정부출연연구기관에서발간한정기간행물이논란을일으켰다.“여아를1년조기입학시키면향후적령기남녀가서로더매력을느낄수있게돼출산율제고에도움이될것”이라는내용때문이었다.기고자는남성의발달정도가여성보다느리다는점을근거로제시했다.
리브스는현대교육시스템이남학생들의잠재력을제대로끌어내지못한다고본다.신경과학의관점에서“남자아이들의뇌가(특히가장중요한중등교육기간에)더느리게발달”하기때문인데,“소뇌는여자아이들의경우11세에완전한크기가되지만,남자아이들은15세가되어야그런크기에도달한다.”
뇌발달타이밍의차이는여학생이모든교육과정에서남학생을압도하는결과로이어진다.이것은세계적추세다.국제학업성취도평가(PISA),ELA및GPA성적,고등학교졸업가능성등대부분의척도에서여학생이앞선다.경제협력개발기구(OECD)의모든국가에서여성학사학위소유자가남성학사학위소유자보다많다.2020년에는미국상위열여섯개로스쿨의법학저널(lawreview)편집장이모두여성이었다.
리브스는남학생의23퍼센트가발달장애가있다고진단하는현재의교육시스템을비판하고,타고난생물학적차이를인정해남학생이공평한경쟁의장에설수있게하자고주장한다.그가남학생들을위해제시하는대표적해결책은레드셔팅(redshirting)이라고부르는,학교에1년늦게보내기다.리브스는“1년을기다린남자아이들은초등학교내내과잉행동과부주의가극적으로감소했고삶의만족도도높아졌으며한학년유급될확률도낮아졌고시험점수도높아졌다”라며레드셔팅의효과를소개한다.
일자리도,가장의자리도잃은남자들
낡아빠진아버지모델은버리자
교육시스템과달리노동시장은남성에게유리하다.《포춘》선정500대기업의최고경영자(CEO)대부분이남성이라는점에서이전제는맞지만,유리천장아래를보면상황은달라진다.
1979년에미국에서여성의소득은남성의63퍼센트였다.2019년에는82퍼센트로증가했다.성별임금격차가줄어든이유는남성의시간당평균실질임금이1970년대에정점을찍고는그이후로줄곧하락했기때문이다.자동화가진행되고자유무역이미국의제조업을외국으로옮겨놓으면서완력이필요한일자리가줄어들었다.미국경제의축은남성위주였던제조업에서여성에게기회가열린서비스업으로이동했다.
2019년에미국에서여성은전체근로자의47퍼센트를차지했다.여성근로자의40퍼센트가남성의중위소득보다많이번다.미국에서여성이주로생계를책임지는가구는41퍼센트정도다.우리는클로디아골딘의표현대로“남녀임금의굉장한수렴”을목격하고있다.
1970년대까지만해도여성이대학을졸업하면1년이내에아내가되기마련이었다.하지만오늘날여성에게남편은꼭필요한존재가아니다.자녀를원한다고해도결혼이선결조건은아니다.전통적가족에서남성의역할은‘부양하는자’였다.그런데여성이경제적독립을확보하면서이역할을잃었다.
문제는많은남성이한참뒤처지고낡아빠진아버지모델에붙들려있다는점이다.리브스는“아버지의역할은생계유지에머물렀을뿐돌봄으로까지확대되지않았다”라고지적한다.따라서이제는어머니를거치는간접적관계대신에자녀와직접관계를맺어부성애를재창조해야한다고주장한다.또한동등한자녀양육권과안쓰면없어지는6개월의유급육아휴직기간을아버지에게주자고제안한다.
소년과남자들에게는롤모델이필요하다
남성을돌봄직업으로
2025년7월16일에공개된팟캐스트에서버락오바마전미국대통령은다양한배경을가진여러남성멘토가필요하다고강조했다.이를통해소년들이남성성에대한다양한관점을배우고자신에게맞는역할을찾을수있다는주장이었다.
아이하나를키우려면온마을이필요하다.그런데그마을에는남성어른도있어야한다.미국의K-12(유치원(kindergarten)에서12학년(고등학교)까지)교사들의남성비율은1980년대초의33퍼센트에서현재24퍼센트로떨어졌다.사회복지사의남성비율은1980년이후로반토막이나서겨우18퍼센트다.남성들은전체심리학자중에서도소수(22퍼센트)를차지한다.미국심리학회는2018년에“전통적남성성은전반적으로해롭다.”라는내용의문서를내놓았는데,남성성의긍정적측면에관한언급은단하나도없었다.
교사들이학생들의역할모델(롤모델)로서얼마나중요한지를고려할때남성교사의부족은심각한현상이다.남성교사들은남자아이들과그들의능력에더긍정적인관점을가지고있다는연구결과도있다.남성상담사가드물다는점은남성들이정신건강상담을받을가능성을더낮춘다.
2019년에멀린다게이츠는미국여성의기회증진을위해10억달러의기부를약속했다.이기부의목표중하나가STEM(과학,기술,공학,수학)직업내여성의비율을높이는것이다.오늘날여성은STEM과목에서수여되는학사학위의36퍼센트를차지한다.반면에여성의영역으로여겨지는HEAL(건강,교육,행정,문해력)직업에서는여전히남성을찾기가어렵다.STEM분야에한개의일자리가생길때,HEAL분야에는세개의일자리가생긴다.리브스는돌봄직업에남성을의도적으로더모집해야한다고,남성들이HEAL분야로진출할수있도록도와야한다고주장한다.
진정한성평등을향해
페미니즘은좀더앞으로나아가야한다
수천년이상예속과차별을견뎌야했던여성들이마침내몇몇영역에서남성들을넘어섰다고해서경각심을가져야할까?“전세계적으로여성들이그처럼빠르게,그처럼모든분야에서,그처럼꾸준하게남성들을추월하리라고는아무도예상하지못했다.”리브스는모두가어렴풋이느꼈으나심각하게여기지않았던문제가빠르게악화하고있음을수치화해보여준다.
“해방운동으로서페미니즘이지닌문제는‘지나치게앞서나아갔음’이아니다.오히려충분히멀리나아가지못했다는것이문제다.”리브스는성평등이이제남성의부족한부분에초점을맞추어야한다고주장한다.성평등을가장강력하게옹호하는사람들이균형잡힌시각을가져야한다.그렇지않으면소년과남자들은버림받았다는느낌에다른곳을찾게될위험이있다.
전통적남성성이부여해주던동기를잃은소년과남자들은존재론적안정감을잃고무기력해졌다.기회가있어도잡지않는다.이것은개인의문제가아니다.정부와시민사회는남성을개조의대상으로볼것이아니라구조적해결책을마련해야한다.남성들또한새로운정체성을찾기위해질문에답해야한다.남성의역할은무엇이고,이상적남성상이란무엇인가?남성성은생각보다연약하지만,따라서얼마든지유연해질수있다.
