저자 오노레 드 발자크는 돈과 명예를 중시하던 부모는 그를 변호사로 키우고자 했으나, 그의 작가 열정은 꺾지 못했다. 변호사의 길을 중도에 내던지고 위대한 작가가 되기로 결심한 그는 파리의 허름한 골방에 틀어박혀 두 달만에 방대한 역사물인 '크롬웰'을 첫 작품으로 내놓는다. 하지만 '크롬웰'은 하루빨리 위대한 작가가 되려는 욕심 때문에 어설픈 졸작이 되고 말았다.그 무렵, 부모로부터의 지원금이 끊기면서 그는 생계를 위해 통속소설가로서 엄청난 양의 글을 쏟아낸다. 그리고 일확천금을 꿈꾸며 온갖 사업에 손을 댄다. 인쇄소, 활자제조업, 신문사는 그래도 고상한 편이었지만 은광채굴업까지 빚을 얻어 벌여놓은 사업은 그에게 돈이 되기는 커녕 수십만 프랑의 빚만 쌓아 주었다. 그는 채권자들로부터 평생 시달리고, 쫓기는 생활을 해야 했다. 그는 그 뒤로 귀족 부인과의 사랑을 통해서 하나의 전환점을 이루는데 바로 통속소설가의 삶을 버리고 오노레 드 발자크라는 이름의 정식 작가로 데뷔하려는 결심이다. 그렇게 해서 쓰여진 작품이 '올빼미 당원'이었다.
비판적 사실주의 문학의 선구자 오노레 드 발자크 인간 군상의 비루함과 속물근성을 적나라하게 드러낸 소설 놀라운 통찰력으로 역사의 방향을 미리 제시한 가장 발자크다운 작품
“그래, 너희들이 내 심장을 잘라버려도 소용없지. 잘린 심장 토막들도 역시 아비의 심장일 테니까.”
외젠 드 라스티냐크는 20대 초반의 법학도로 가난한 귀족 집안 출신이다. 그는 성공을 꿈꾸며 파리로 유학 와 보케르 부인의 하숙집에 기거하지만 파리 사회에서 성공하기에는 재력도 수완도 부족하다. 그러던 중 그는 먼 친척 보세앙 자작 부인의 도움으로 지금까지 그가 몸담고 있었던 사회와 전혀 다른 파리 사교계에 발을 들여놓게 된다. 한편 라스티냐크의 하숙집 옆방에는 고리오 영감이 살고 있다. 라스티냐크는 그가 왕년에 제면업으로 큰돈을 벌었을 뿐 아니라, 레스토 백작 부인과 뉘싱겐 남작 부인의 아버지라는 사실을 알고 자신의 출세 수단으로 삼으려 한다. 그러나 성공을 위해서라면 영혼까지 파는 젊은이들에 비해 그는 순수한 편이다. 젊은 라스티냐크는 이런저런 사람들을 겪으며 파리 사회와 인간, 성공, 처세에 눈떠 간다. 발자크의 대작 「인간 희극」은 약 90편의 소설들로 이루어져 있으며 프랑스 전역을 배경으로 2000여 명의 등장인물을 다룬다. 『고리오 영감』은 「인간 희극」의 중심에 위치하는 작품이다. 다양한 자본주의적 인물군의 관계망 속에서 부르주아 노인의 점진적 쇠락과 귀족 청년의 상승 욕구를 대비해 19세기 프랑스 사회의 벽화를 완성했다. 이 작품은 허구의 세계에 생기를 불어넣고 움직임을 부여하여, 실제의 세계로 변화시켜 내는 근대적 기획의 첫 시도이자 완성이다.
발자크는 가장 위대한 마술가이자 분석적 견자(見者)이다. ─ 폴 부르제
그는 무한히 넘쳐흐르는 상상력의 소유자요, 셰익스피어 이후로 가장 창조력이 풍부한 작가다. ─ 호프만스탈
고리오 영감
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