작품성과대중성을고루갖춘작품들로전후영국의가장중요한작가라불리는A.J.크로닌의3대걸작(『성채』,『천국의열쇠』,『모자장수의성』)중하나인『성채』가민음사세계문학전집(215,216)으로출간되었다.1937년출간되자마자현대고전으로자리잡은이작품은크로닌이자신의경험을바탕으로쓴준(準)자전적소설이다.의대를갓졸업해패기에차있던젊은의사앤드루맨슨은보수적이고위선적인현실에휩쓸려상류사회의허상을좇다가소중한것들을잃고서야자신의이상(理想)을되찾는다.주인공의삶을뒤흔드는다양한인물들에대한생생한묘사,긴장넘치는사건들이이루는극적인플롯,굴곡진인생행로속갈등과좌절을딛고참된가치관을회복하는종교적휴머니즘이독자들을사로잡아출간한달만에여섯번속판되었고그해가다가기도전에12쇄이상인쇄되는경이로운기록을세웠다.세계20여개국에서번역되었으며,1938년에는킹비더감독에의해영화로만들어졌고영국,미국,이탈리아에서여러차례텔레비전드라마로방영되어큰인기를모았다.낡고부패한의료계의현실에대한크로닌의맹렬한비판이담긴이작품은대중적인성공을넘어실제로영국의의료시스템개혁에지대한영향을끼쳤다는평가도얻고있다.
■작가의실제경험에서비롯된생생한재미와진실한감동
『성채』는크로닌이본격적으로전업작가의길을걷기전의사생활을하면서실제로경험하고느낀문제들을바탕으로하고있다.크로닌은작품속에서주인공이그랬던것처럼젊은시절남웨일스계곡의탄광촌에서의사로근무하면서갱부들의직업병연구에몰두했다.(당시그가발표한논문들이『성채』를집필할때자료로활용되기도했다.)의과대학을갓졸업한섬세한성격의젊은스코틀랜드인의사라는인물설정은곧바로크로닌을떠올리게하며,주인공이현실에맞서는방식은크로닌자신의가치관과이상을그대로투영한것이라하겠다.크로닌은인터뷰에서이렇게말했다.“나는의료업계에대해내가느끼는모든것을『성채』에담아냈다.의료계의불의와지독히보수적인비과학적완고함,허위의식등.소설속에묘사된참사와불공정한상황은내가직접목격한것들이다.”그는탄광촌에서와런던개업의시절의경험을통해다양한인간군상에대한깊은통찰력을갖게되었으며,훗날책을쓰기위해이러한경험을일기로기록해두었다고한다.그렇기에작품에서앤드루가맞닥뜨리는다양한인물과상황들은더욱현실감있게전달되며독자들은앤드루가느끼는안타까움과좌절감에깊이공감할수있을것이다.
■세계20여개국독자를사로잡고영국의료계를변화시킨『성채』의힘
주인공앤드루맨슨은훌륭한의사가되려는인도주의적인포부를갖고남웨일스의탄광촌에진료소보조의사로부임한다.그러나그는무능하고부패한의사들과신참의사를믿지못하는환자들의적개심앞에서이상과현실의괴리를절감한다.앤드루는그곳에서만난아내크리스틴의사랑에힘을얻어잘못된관행을바로잡고과학적인방법으로환자들을치료하려부단히애쓴다.이러한그의노력에환자들도점차마음을열고그를신뢰하게된다.하지만낡은법칙과권위를맹종하지않고자신의신념대로행동하는그를못마땅하게여기는사람들로인해앤드루는고난을겪는다.탄광촌보조의사로서나이후광산사무국의의무관으로서수차례한계를경험한앤드루는결국런던으로가서병원을개업하는데,시원찮은돈벌이로생활고에시달리다못해현실과타협하면서점점타락해간다.그러던중그는자신이수술을맡긴돌팔이의사때문에환자가사망한일을계기로자신을돌이켜보게된다.그리고변해가는자신의모습을안타깝게지켜보던아내까지사고로목숨을잃자,앤드루는깊이참회하며자신이부정했던신에게서위안을찾는다.절망을딛고선앤드루는잊고있었던자신의오랜이상을실현하기위해동료들과함께새로운출발을준비한다.
『성채』는쉽고대중적인문체,체험을바탕으로한현실감넘치는이야기,생생한인물묘사와극적인플롯으로소설본연의재미를듬뿍느끼게할뿐만아니라작품전체를꿰뚫는휴머니즘으로독자들에게깊은감동을주는이상적인대중소설이다.출간된해에만12쇄이상중판,세계20여개언어로번역,1938년영화화에이어1983년부터2003년까지영국,미국,이탈리아에서텔레비전드라마로수차례제작방영등경이로울정도로대중적인성공을거둔이작품은의학계에도큰반향을일으켰다.당대의의학자들과젊은의학도들은앤드루의모습에서진정한히포크라테스정신을발견하고감명을받아그의이상인‘공동병원’을실제로설립했으며,대중들은이작품이불평등한영국의의료시스템을개혁하고공공의료서비스의길을여는데지대한공헌을했다는찬사를아끼지않는다.이것만봐도『성채』가가진저력과영향력이어느정도인지가히짐작할만하다.
■보이지는않지만시련의언덕위에분명히존재하는성채와같은이상
본문에는작품의제목이기도한‘성채’혹은‘성’이라는표현이두번등장한다.한번은크리스틴이탐욕적으로변해가는앤드루를되돌려놓기위해그를설득하는장면에서,다른한번은초심을되찾은앤드루가동료들과새출발을하기위해떠나기전아내크리스틴의무덤을찾는장면에서다.
당신이인생에대해어떻게말했는지기억나지않아요?인생은미지의것에대한도전이며,언덕위에있다는것은알지만보이지는않는어떤성을차지하기위해힘겹게언덕을오르는것과같다고말했잖아요.
공동묘지에들어선그는여러가지생각을하며크리스틴의묘앞에오랜시간서있었다.(중략)앤드루가열차시간에늦지않을까걱정하며발걸음을돌렸을때눈앞에펼쳐진하늘에는성채모양을한뭉게구름이밝게피어오르고있었다.
소설에서성채혹은성이상징하는것은‘인간의이상’이라고볼수있다.앤드루는이상을실현하기위해낡은관습과권위,부패의언덕을넘으려했고,그가좌절하여포기하려할때마다크리스틴은사랑으로그를독려했다.앤드루는탄광촌진료소의보조의사일때나사무국의의무관일때나심지어저명한단독개업의가되어타락일로를걸을때조차도자신이하는모든일이환자들의삶과공공의건강에작은변화를가져온다는것을분명히인지했다.앤드루가숱한좌절과방황을겪은후다시시작하겠다는마음을갖게되는것도바로이작은변화들때문이며,크로닌이‘성채’라는상징을통해말하고자하는것도이와다르지않다.즉,어디서무엇을하든지무엇을상대로싸우게되든지우리의모든행위가사회전체에분명히영향을미칠것이므로옳은목소리를내는데주저하거나원하는답이나오지않는다고좌절하지말고자신의‘성채’를향해나아갈것을독자들에게촉구하는것이다.이처럼소박하지만정직한교훈이주는따뜻한감동이출간70년을넘긴지금도『성채』가독자들에게여전히사랑받는비결일것이다.
