익숙한소시민적일상에서찾아낸낯선아름다움
모파상,체호프와더불어세계3대단편소설작가라불리며,미국문학사에서에드거앨런포와함께단편소설의양대산맥으로평가받는오헨리.그의주요단편28편을망라한『오헨리단편선』이출간되었다.쉰이되기전요절하기전까지엄청난창작열을발휘해수백편의단편을남기고간오헨리는,흔히‘트위스트엔딩’이라불리는반전있는결말과휴머니즘가득한에피소드를통해현대미국단편소설스타일이정립되는데에지대한영향을미친한편,독자에게한번읽으면잊히지않는매력적인문학경험을선사한다.
대도시에서살아가는다양한인간군상을관찰하고상상하여비정한세상속에서가끔씩생겨나는공명의순간을주로그린그는특정계층이나직업군이사용하는속어나은어,전문용어를자유자재로구사한다.작품속등장인물들이더욱생동감있고현실적이게그려진것은작가특유의어휘구사능력덕분이다.오헨리의작품에서는느껴지는인간에대한깊은관찰에서비롯된애정그리고그의유머와페이소스가지닌스펙트럼넓은보편성은시공을초월해현재까지도전세계독자들의공감을이끌어내고있다.
미국단편소설의한계보를차지한오헨리의독특한작품세계
“뉴욕에서혼자지낸다는건힘든일이에요.그건틀림없어요.”도너번씨가말했다.“하지만이오래된작은도시는일단마음을열고친해지면그친절에한도가없답니다.”(본문155쪽,「백작과결혼식손님」)
미국단편소설의역사를논하면서오헨리의존재를간과한다는것은불가능에가까운일일것이다.F.스콧피츠제럴드나윌리엄포크너,어니스트헤밍웨이와같은후대작가들의단편소설곳곳에서오헨리의영향이눈에띈다.1890년대후반부터본격적인작품활동을시작한오헨리는작품들속에서자신의실제작품활동기간인19세기후반과20세기초반미국인의삶,그것도도시에서의삶을주로다뤘다.그가작가로서집중적으로활동한무대였던뉴욕은근대자본주의에서비롯된소수가누리는풍요와다수가겪는빈곤이라는양면성을모두확인할수있는곳이었다.그리고뉴욕을배경으로한작품들속에그가담아낸등장인물들은대부분근대자본주의를배경으로한소시민사회의구성원인가난하거나힘없는사람들이었다.
오헨리식작품의가장큰특징은갑작스러운반전을거쳐예기치못했던대단원에이르는플롯구성방식에있다.등장인물의미묘한심리상태나감정보다는극적인사건에좀더집중하며이야기를전개한다는점에있어서는모파상단편소설의전통을잇고있다고볼수있다.우연히일어난운좋은사건인듯보였던일이사실은등장인물중한사람이꾸며낸일이었음이밝혀진다거나(「황금의신과사랑의신」),교도소에가기위해온갖노력을다하다가마침내열심히살아보려고마음을고쳐먹는순간체포되어수감된다거나(「경찰과찬송가」),납치범이오히려납치된소년을집으로돌려보내기위해돈을지불하게된다는(「붉은추장의몸값」)식의반전을통해뜻밖의결말에이르게되는오헨리의플롯구성방식은그당시독자들에게상당히기발하고재치있게여겨져인기를끌었다.
시대를생생히반영한언어로이루어낸독특한문체
“이리나와봐,이풋내기야.”그가톰을향해소리쳤다.“네녀석등판에풀씨를잔뜩묻혀주마.방금네놈이나를‘도시촌놈’이라고불렀겠다.어디이리나와서한번까불어봐.”(본문233쪽,「도시의패배」)
단편소설작가로서오헨리의명성에크게기여한또다른요소는그의언어구사력이다.지금도전시되어있는오헨리의스케치들에서드러나듯그는인물들의특징을순간적으로포착해생동감있게표현해내는데뛰어난재주를가지고있었는데,이는비단그림뿐아니라글쓰기에서도마찬가지였다.또그의언어속에는그가오랜기간거주했던남부의노스캐롤라이나나텍사스,뉴욕지역의말투뿐아니라심지어고작몇주밖에머무르지않았던뉴올리언스크리올의독특한말투와쇼걸,과거의흑인노예,타이피스트,여점원,변호사와같은특정계층이나직업군이사용하는속어나은어,전문용어까지도포함되어있다.그의작품속등장인물들이더욱생동감있고현실적이게그려진것은이처럼엄청난어휘구사능력이작가특유의간결한문체와결합된덕분이라고할수있다.
인간에대한애정이가득담긴휴머니즘드라마
“맙소사!”그가외국억양이섞인말투로소리쳤다.“그빌어먹을담쟁이덩굴에서이파리좀떨어진다고죽겠다는멍청한인간이세상에어디있어?그런말은처음들어.”(본문35쪽,「마지막잎새)」
오헨리의단편들이시공을초월해인기를끌고있는데무엇보다도중요한것은그의작품에서배어나는인간에대한애정그리고그의유머와페이소스가지닌보편성이다.20세기초미국의독자와21세기초우리나라의독자들이오헨리의작품을이해하는방식이전적으로동일할수는없을지는모른다.어차피오헨리가그려낸소시민적인익숙한일상속에숨겨진낯선아름다움을발견해내는것은결국독자개개인의몫이니말이다.그러나그의작품전반에깔린인간에대한따뜻한시선이변치않고남아있는한그의작품은시공을초월해독자들의공감을이끌어내며그들의고단한하루를위로할것이다.
주요작품줄거리
「경찰과찬송가」
좀도둑인소피는혹한이다가오자추위를피하기위한방법으로사소한범죄를저질러교도소에서편히겨울을보내자는결심을한다.레스토랑에서무전취식을하거나다른여성에게난봉꾼짓을하고남의우산을절도하는등그의끈질긴시도에도불구하고,그는어쩐지계속해서감옥에가는계획에실패하고만다.
「마지막잎새」
젊은예술가존시는폐렴에걸려침대에누운채친구수의간호를받는다.그녀는침대옆창밖에걸린담쟁이덩굴을하염없이바라보면서덩굴에달린마지막이파리까지떨어지면결국자신도죽고말리라는염세적인생각에차있다.그생각을알자이웃집의나이든화가베어먼노인은발끈하며모종의계획을짜기시작한다.
「크리스마스선물」
젊지만가난에서벗어나지못하는부부짐과델라는빈털터리인상황에서서로에게크리스마스선물로무얼줄지고심한다.서로를진심으로사랑하는그들은각자소중하게간직해온것을팔아상대방을위해최고의선물을준비하지만,결국그선물은결코쓸수없게되어버리고만다.
「하그레이브스의기만극」
탤벗소령은가문에대한자부심과명예욕으로가득한늙은이다.한하숙집에살고있는희극배우하그레이브스는그런탤벗소령에게호감을품고그의이야기를들어주며친구가된다.어느날탤벗소령은연극을보러갔다가,자신과흡사한배역을연기하는하그레이브스의모습을보고충격을받게된다.
「녹색문」
피아노판매원루돌프는길을걷다우연히한흑인이나눠주는광고전단속에서‘녹색문’이라는의미심장한단어를발견한다.알수없는모험심이든그는녹색문의집을찾아보다가,그곳에서창백한얼굴로쓰러져있는아름다운여자를발견한다.가난때문에음식을먹지못해쓰러진여자를위해그는먹을것을사와그녀를보살펴준다.그녀와사랑에빠졌음을깨달은그는,광고전단속‘녹색문’이어떤의미인지를깨닫게된다.
「식탁을찾아온봄」
세라는지난봄민들레화관을씌워주며사랑을고백했던남자친구월터를생각하면서눈물짓고있다.그녀가뉴욕에일하러오고나서부터편지연락이끊겼기때문이다.식당메뉴판타자작업을하던그녀는메뉴중에민들레로만든음식이나오자결국눈물을쏟지만,그덕분에월터를만나게될실수를하고만다.
