“셰익스피어와함께영국을대표하는작가,찰스디킨스
빈자와노동자의편에서사회의부조리를꼬집는풍자소설의고전이자
삶의역경속에서도선한의지를믿는어른들을위한동화”
▶그는가난하고고통받고박해받는자들의지지자였으며그의죽음으로세상은영국의가장훌륭한작가중하나를잃었다.―찰스디킨스묘비명
셰익스피어와함께영국을대표하는작가찰스디킨스의『올리버트위스트』가세계문학전집351권,352권으로출간되었다.소년올리버의인생역정을통해영국사회의부조리를날카롭게풍자하는동시에삶에대한충만한희망을이야기하는이소설은이십대의디킨스를일약스타의반열에올려놓았다.어린나이에직접겪은빈곤과열악한노동환경에대한인식,그리고기자로일하며삶의현장을누볐던독특한경력을통해디킨스는산업혁명의그림자가드리운19세기런던의뒷골목을생생하게재현한다.
■산업혁명의굴뚝이아니라그림자를비추는,스타작가의탄생
/그러나진실을(중략)엄정하게보여주는것이이책이추구하는목적의일부였기때문에필자는위와같은독자들을위해날쌘꾀돌이의외투에난구멍하나도,낸시의헝클어진머리카락에남은머리마는종잇조각하나도빠뜨리지않았다.필자는그런것들을보는걸견딜수없어하는우아한취향을조금도신뢰하지않는다.
-서문중에서/
찰스디킨스는창녀‘낸시’의헝클어진머리칼을공들여묘사한다.진정한작가라면필딩,디포,골드스미스가그러했듯사회의그림자와같은존재들을기꺼이소설에등장시켜야한다고믿었기때문이다.반대로사회현실을미화하고,삶의진실로부터독자를유리시키는글쓰기에강한거부감을드러낸다.
『올리버트위스트』에는소매치기,장물아비,창녀가등장하지만그들의입에서거칠고모욕적인표현은거의찾아볼수없다.디킨스는독자들이인물의말과행동이아닌필연적인추론을통해세계의참혹성을읽어내기를원했다.오히려그는위선적인공리주의자들과부패한지배층을묘사하는데더신랄한언어를사용한다.
이소설이출간되기몇해전인1834년,영국은빈민구제법을새로개정했다.공리주의자들은‘신구빈법’을통해더효율적으로사회를운영할수있다고믿었지만,공리적원칙에만집착한탁상행정은새로운폐단을양산했다.빈민계층의출산을막기위해남편과아내를격리수용한다던가,구빈원에의존하는것을막기위해수용자들에게가혹한노동을강요하는등비인간적인조치들이시행되었기때문이다.디킨스는잘못된법과제도야말로사회의구성원들에게가장잔인한공적악행이될수있음을역설한다.
약자를더욱열악하게만드는사회구조,그리고그안과밖에서자신과타인을갉아먹는존재들의모습을날카롭게풍자한『올리버트위스트』는특히빈민과노동자에게절대적인지지를받으며19세기영국을풍미할스타작가의탄생을알렸다.
■선의세계보다더정교한악의세계를완성하다
도덕적우화를넘어한편의문학작품으로『올리버트위스트』가오래도록사랑받는이유는주인공올리버가겪는경험의구체성에있다.그중에서도페이긴,싸익스,그리고소매치기소년들이살고있는악의세계는브라운로씨,메일리부인,로즈아가씨로대변되는선의세계보다더입체적이고생생하게그려진다.단순히도덕적주제에봉사하기위해만들어진정형화된악당이아니라,각기다른역사와기질을지닌살아있는악인들이등장한다.
예를들어페이긴은탐욕스러운장물아비에창녀들의두목으로서혐오스러운파충류에비유되는인물이다.하지만선에대한뿌리깊은증오와기괴한희극성그리고최면에가까운마력을동시에지녔다는점에서,그를추동하는악의본능은다른인물들에게알수없는설득력을지닌다.
페이긴과쌍벽을이루는악당싸익스는교활한페이긴과달리단순하고충동적이다.짐승처럼거칠고사나운악당의전형이지만,결정적인사건을계기로극적인변화를겪는다.돌연죄의식에사로잡혀불안한선잠을재촉하는그의모습은‘과연인간성이란변화할수있는가?’에대해묵직한질문을던진다.
디킨스는선의세계를상대적으로단조롭게그려내는반면악의세계는두드러지게묘사했다.가난과비인간적인노동에시달렸던유년의경험과기자가되어삶의현장을누비고다녔던독특한경력으로인해어쩌면당연했을지모르는이불균형은소설의운명을보편과현대의지평으로옮겨다놓았다.
■대중을열광하게하는이야기의원형
출생의미스터리,신분을뛰어넘는멜로드라마,그리고우연의섭리.『올리버트위스트』에는지금까지도다양하게변주되며대중을열광하게하는이야기의원형이깃들어있다.
특히아픈올리버를보살피던브라운로씨가문득소년의외모가누군가와닮았다고느끼며혼란에휩싸이는장면이나,막건강을회복한올리버가악당들이도사리는시내로심부름을떠나겠다고나서는대목에서독자들은거부할수없는소설적긴장을느낀다.
오랫동안사랑받은이야기의힘,통쾌함과감동을자유자재로넘나드는능수능란한솜씨에왜이작품이‘어른들의동화’로불리는지알수있을것이다.
