『앙리브륄라르의생애』는1832년10월16일자니콜로언덕에서로마의폐허를바라보며자신의삶에대해생각하는화자의자문으로시작된다.물론화자앙리브륄라르는작가앙리벨,즉스탕달이다.“나는곧쉰살이된다.이제나를알게될때이다.나는무엇이었나?나는무엇인가?사실이것을이야기하는것은나를퍽난감하게만들것이다.”‘자기자신을알도록(Norseteipsum)’이라는대전제는이소설의화자가젊을때부터지녔던꿈이다.그는18세때부터일기를쓴다.얼마안가하루하루의이야기를쓰는것에흥미를잃고그것을중단한다.하지만자신을안다는대전제는그후로도그를떠나지않는다.그러다오십대에들어선화자는자서전을쓰기시작하며시간을되돌린다.그는너무일찍어머니를여의고,18세기계몽사상에심취해있는의사인가뇽외할아버지의사랑을받으며외갓집에서유년시절을보낸다.독실한가톨릭신봉자이며반공화주의자인그의부친은가정교사를두고그에게교양을쌓을기회를마련해주었는데,이가정교사에대해서는오직끔찍한추억만을갖고있다.더불어프랑스대혁명이후일어난여러사건의소용돌이도어린눈에비쳤던모습그대로서술된다.총명한그는혁명후새로생긴에콜상트랄에들어가과학정신을배우는한편명석한논리를익혀평생동안거짓과위선을멀리할수있었다.섬세한한편,지나치게과민한감성은어릴적부터두드러진다.서로상치되는성격의혼재속에서도한결같았던정열은그를평생불행한연인으로살게했다.두뇌회전은빨랐으나상대방의허세에는관대하지못했던그의모습이그의성장과정에이미엿보이기도한다.그는늘몽상에빠져있었으며현실과꿈의괴리에서뜻하지않은실수를수없이저지르곤한다.그는자신의기질과는맞지않는다고생각한고향그르노블에서탈출하기위해수학공부에매달리고,파리의이공과대학에진학한다.그곳에서나폴레옹보나파르트장군의휘하에있는다뤼를알게되고,나폴레옹보나파르트장군을따라이탈리아밀라노로가게되는데,거기에서이야기는끝이난다.그곳에서그는행복이무엇인가를발견했기때문이다.
스탕달은글쓰기를‘과거의나’와‘현재의나’사이에끊임없이오가는대화로정의했다.『앙리브륄라르의생애』의서두에서던진질문,‘나는무엇이었으며,무엇인가’에대한답을발견해가는과정이그에게는글쓰기의본질이었다.그는자전적작품을쓰면서자신에대해많은것을알게되었다고말한다.어린시절에품었던반항심의원인,그리고속박이라고여겼던그르노블의분위기,파리에서아름다운여인들을만나고그들의연인으로살았던뜨거운열정,혁명직후격동기의혼돈등이『앙리브륄라르의생애』에담겨있다.그의열렬한공화주의정신,어머니에대한애절한추억같은것,다시말해공무원이자예술가로살았던스탕달의삶을이루는기억들이모두담긴작품이『앙리브륄라르의생애』이다.그는기억과글쓰기를통해자신을거듭다시만들어내고있는데,여기서보이는새로운자전적글쓰기는작가스탕달이일생끊임없이문학의소명을모색한결실이라할수있다.그것은또한그가삶을얼마나깊고강렬하게살고자했는지를알려주는한편,그것의기록을매번새롭게시도함으로써,삶의지평을확대하고자했음을보여준다.
『이탈리아회화사』,『미켈란젤로의생애』,『로시니의생애』등예술사와비평을다룬저서도집필했던스탕달은가장이상적인예술양식으로늘음악을꼽았다.마치작곡을하듯글을쓰고자했으며,감각과기억을섞어주는음악에그의글쓰기를근접시키고자했다.과거의행복한순간을환기할때찾아오는즐거움은하나의그림,한곡의음악을감상하며느끼는감동과같다고생각했다.스탕달에게있어서글쓰기는지각으로알기보다는감각으로느끼기를우선하는것이었다.심지어그는자신이가진기억이란모두감수성의기억일뿐이라고말하기도했다.여기서무엇보다중요하고유일한진실은객관적사건의인식이아닌,자아의체험적진실이었다.체험이곧진실이었다.체험적진실을환기시키는감수성이기억이었다.감각적으로환기되는기억을통해되찾은과거의행복이새로운삶의토대가되어준다고믿었다.이는또한그가살고있었던시대의흐름이기도했다.18세기후반루소에서비롯된전기낭만주의감성은19세기까지이어져프랑스낭만주의의감수성은문학운동의큰주류를이루었다.보편적진리를배경으로한전통적가치는과거의것이되고새로운가치의창조에대한욕구가두드러지게되었다.그것은또한대혁명을치르고난프랑스가겪어야하는정치적,경제적,사회적,대변혁의정신적표현으로서문학이이루어내야할대변혁이기도했던것이다.스탕달은자기시대의요구에걸맞은문학사상을받아들여그시대의흐름인자아의해방과감수성의표현에토대를둔글쓰기를하는한편,독자의상상력을크게자극하는특이하고독창적인기법을통해독자적인자전적소설의한원형을제시했다.
*이책은프랑스갈리마르(Gallimard)출판사에서1973년펴낸Stendhal,ViedeHenryBrulard(EditiondeBeatriceDidier,folioclassique)를저본으로번역했으며,스탕달이직접그린원작의삽화가운데20여점을선별수록했다.