패싱 - 민음사 세계문학전집 493

넬라라슨

저자:넬라라슨NellaLarsen
1891년미국시카고에서서인도제도출신의흑인아버지와백인어머니사이에서태어났다.자녀교육에밝았던어머니의뜻에따라피스크대학교에진학했으나복장규정위반으로퇴학당했다.그후코펜하겐대학교에서청강생으로학업을이어갔다.1914년간호학교에진학했고병원과시보건국등에서간호사로일했다.1920년뉴욕으로이주한뒤할렘르네상스를주도하던예술가들과교류하면서작품활동을시작했다.1928년첫소설『유사』,1929년『패싱』을출간했다.이작품으로그는뛰어난업적을이룬흑인들에게수여하는윌리엄하몬브론즈어워드와구겐하임지원금을받았다.그러나초기의활발한창작활동에도불구하고이혼에따른경제적어려움,출판사와의불화등으로세번째소설을출판하지못한채1964년세상을떠났다.흑인여성최초퓰리처상수상작가인앨리스워커등이1980년대이후다른흑인여성작가를재발굴하기시작하면서,넬라라슨의작품이재평가되고문학사속위치가복원되었다.

역자:서숙
이화여자대학교영어영문학과를졸업하고미국하와이주립대학교에서문학박사학위를받았다.이화여자대학교영어영문학과교수로재직했으며현재이화여자대학교명예교수이다.지은책으로‘서숙교수의영미소설특강시리즈’(전10권)가있으며,『돌아오는길』,『아,순간들』,『따뜻한뿌리』등의산문집을썼다.옮긴책으로『런던스케치』,『와인즈버그,오하이오』,『마음은외로운사냥꾼』등이있다.넬라라슨의『패싱』으로제1회유영번역상을수상했다.

1부조우11
2부재회73
3부종말123

작품해설174
작가연보179

흰색을향한위험한욕망,패싱

“그래,정말로원하는것을갖기위해서라면난무슨일이든하고누구든지상처입히고어떤것도던져버릴수있어.정말이야,난위험해.”(121쪽)

‘매혹적인’,‘모서리에서있는’,‘고양이같은’…….클레어를설명하는단어는하나같이위태롭다.그녀는가난한고아라는절망적인신분에서탈출하기위해밝은피부색과아름다운외모를무기로백인사업가와결혼해상류층에편입한다.하지만‘검둥이’에대한혐오와무지로가득찬인종차별주의자와의결혼생활은단한시도백인행세를그만둘수없는감옥같다.
그러던어느날한백인전용호텔의루프탑카페에서클레어는십이년만에동창생아이린을만난다.흑인이지만클레어처럼밝은피부색을가진아이린은흑인남편과결혼한뒤흑인들의권리향상에앞장서왔다.하지만그녀역시종종패싱을한다.백인전용호텔이나헤어숍을이용할때,그러니까기분전환에도움이되는작고사소한이익을위해서다.

“이렇게다시돌아오는건위험해.그랬다가끝이안좋은경우를여러번봤어.”(98쪽)

이두여성의이야기는백인상류층의삶을누리던클레어가아이린을통해할렘사회를엿보고그아슬아슬한활기를그리워하게되면서새로운국면을맞는다.가진모든것을내던지고할렘으로돌아오겠다는클레어,그리고이를만류하는아이린사이에운명적연대뿐아니라알수없는,불길한긴장이공존한다.

할렘르네상스를대표하는여성작가,넬라라슨

1920년대뉴욕맨해튼의빈곤지역인할렘에서흑인들이주도했던문예부흥운동을일컫는‘할렘르네상스’는신흑인르네상스(NewNegroRenaissance)라고도불린다.전후경제호황에따른소비만능주의가사회분위기를지배하면서도,다른한편으로는F.스콧피츠제럴드의『위대한개츠비』와헤밍웨이의‘길잃은세대’로대변되는허무감이젊은이들을중심으로팽배하던시기.문명에억눌렸던원시에대한향수,무의식과본능에대한대중의관심이고조되면서이는흑인문화에대한폭발적인예찬으로이어졌다.
한편‘패싱’은백인과유사한신체적특징을지닌흑인들이자신의흑인정체성을숨기고백인행세하는것을뜻한다.즉흑백인종간의경계에서백인으로넘어간다는것인데,이는경제호황에따라흑인중산층이증가하고검은피부,가난한흑인이라는등식이깨졌음에도여전히‘흰색’이상징적이고현실적인우위를점했음을보여주는사회적증후라고볼수있다.
넬라라슨의『패싱』은백인피부를지닌두흑인여성클레어와아이린을통해할렘르네상스시기신여성들의‘패싱’에주목했다.사회적차별때문에어쩔수없이백인행세를하는것이아니라,적극적으로흰색이주는사회적보호와이익을욕망하고인종정체성의경계를탐색하는여성인물들의행보는근백년의시간을넘어오늘날독자들의시선을사로잡기에충분하다.