지식의계보를엮은독창적인연구서로서지성적,문화적역사의종합이자통찰
미국역사학자이자인문학자인케니스커밀은사실,이미지,지식형성을연구한초고를남겼고미디어철학자이나미디어역사학자로저명한동료존더럼피터스가커밀의초고를완성해,지식의계보를엮은저서난잡한지식:역사속의정보,이미지,그리고기타진실게임이번역,출간되었다.저자는17세기전후로생겨난사실과이미지를둘러싼담론을검토하고,19세기중반이후미국인들이이미지와정보를가지고어떻게살아왔는지를지성적,문화적역사를중심으로짚어나간다.이책은서양사에서정치사상,인권의역사,미디어,대중문화비평의영역을넘나들며풍부한소재와폭넓은이해를제시하는커밀과피터스의하이브리드작업의결과이자,마침내정보의바다에서흐름을만들어내기위한여정이기도하다.
17세기를전후로시작된사실,이미지,지식이만들어진역사에기반해
20세기초반에이루어진지식의요약과시각문화의형성이라는과정을거쳐
디지털시대,정보의바다에서흐름을만들어내기위한지적여정
가짜뉴스,대안적사실,진실게임...디지털시대가난잡한지식의시대라는표현을굳이따져보지않아도쉬이납득이가는이유로여럿을떠올릴수있다.대중의지식과전문가의지식의경계는이미흐릿하고뒤엉켜있다.역사적으로지식이어떻게강화되었고권위를갖게되었는지,그리고지식에대한태도가다양한수단에의해바뀌어왔음을기억한다면사실,이미지,진실은어쩌면요약될수록,정리될수록그리고더많은사람에게전달될수록간명해지는것이아니라더욱복잡해진다는것을의미하는것일지모른다.
사실,이미지,지식이다양한방식으로어떻게복잡해지는지를,저자는크게세시기로나누어19세기후반,1925년부터1945년,1975년부터2000년까지에초점을맞추고이야기를현재로이끌어간다.17세기에는처음으로사실에주의를기울였고,그다음18세기에는사실을체계적으로정리하는데노력을기울였다.이미지는15세기원근법의발견으로리얼리즘이라는새로운경향을불러왔고사진의발명은이미지가사실을담아내는데쓰이는것이아니라새로운창작물이되는것처럼보였다.시인에밀리디킨슨은2012년까지단한장의은판사진으로알려져있었다.이사진의전형적인이미지는디킨슨을드러내는것일까?숨기는것일까?하지만다양하고복잡한방식으로정보가전파되는것은문명과민주주의발전에분명한관련이있다.지식전파는문명의진전,즉인류해방이라는믿음이매우굳건했기때문이다.어떻게보면19세기사람들은당시밀어닥친정보의홍수에서살아남으려애쓰고있었던건아닐까.
두번째시기에해당하는20세기초반에는복잡한전체를요약하려는노력을기울였다.이것은‘적절한(happy)요약의문화’라불리는것이다.지식을체계화하려는노력이후에는또다른문제가발생한다.1946년민속학큐레이터가된마거릿미드는탐구와자료의배열을통해보는이가직접진실여부를판단할수있다고믿었다.예술평론가브라이언월리스는“박물관직원들은‘이것이성공할까?’가아닌‘이것은사실인가?’라는질문을고수해왔기때문에사람들로부터계속해서신뢰를얻었다”고했다.광고와프로파간다사이에서길을잃은사실과이미지를통해서알수있는것은,진실은사실도그응축도아닌일종의균형이었다.세번째시기1970년대가되면사실,이미지,정보는감당할수없을정도로많아졌고그무엇도이것을담아내지못하는듯했다.오히려해체또는파편이되어가는것처럼보였다.
파편화된사실과지식을연결시키는중요한작업,그것을담아낼새로운틀모색하기
사실을더큰맥락에서담아내려는과정에서는발생하는격차와과잉은지식형성의초기단계부터복잡하다못해난잡한모습을띠었다.그럼에도지식은시간이지남에따라더욱힘이세졌고이는다양한방식으로강화되었다.철학자장프랑수아리오타르가말한‘진실게임’의시대에이르렀다.정보와지식을선별하는권한은모두에게있고,이것은지식의역량을강화하는동시에혼란을불러일으킨다.디지털시대에난잡한지식을담아낼새로운방법과틀은생각해내는건여전히중요한작업이다.