16세기 프랑스의 종교개혁자. 프랑스 누아용에서 출생하고 12세 때 이미 성직록을 받았으며, 14세에 파리 대학에 입학해 철학과 논리학, 라틴어를 수학한(1523-28) 후 오를레앙 대학과 부르쥐 대학에서 법학을 공부했는데, 이 무렵 볼마르(M. Wolmar)와 다른 종교개혁자들과 교류하기 시작했다. 1532년 라틴어로 세네카의 「관용론」 주석을 썼으며, 이듬해 교회를 본래의 순수한 모습으로 회복시키라는 신의 명령을 듣는 체험을 한 후 로마 가톨릭과 결별하였다. 1534년 노용으로 돌아가 성직록을 포기한 후 한때 투옥당했으며 프랑수아 1세의 프로테스탄트 추방령이 내리기 직전인 1535년 스위스 바젤로 피신했다. 이 기간 동안 당시 프랑스 국왕인 프랑수아 1세에게 참된 기독교 신앙을 전하고 박해받는 신교도들을 옹호할 목적으로 불후의 명작인 「기독교 강요」를 집필하여 1536년에 출판했다. 같은 해 제네바를 여행하던 중 파렐(G. Farel)의 요청으로 제네바 종교개혁에 참여하였다. 그의 개혁정책이 제네바 의회와 인근 도시국가인 베른의 반감을 사 칼빈은 부득이 독일의 슈트라스부르크로 가서 프랑스인 교회를 맡아 보면서 루터파의 멜란히톤(P. Melanchton), 부처(M. Bucer)와 교류했다. 독일에 가 있던 3년 동안 로마서 주석을 썼으며, 프랑크푸르트, 하게나우, 보름스, 레겐스부르크 등지에서 모인 종교 회합에 참여했다. 1541년 시민들의 요청으로 제네바에 귀환한 칼빈은 의회와 교회를 장악하고 이후 14년 동안 강력한 신정정치를 폈다. 정치·종교적 권한이 집중된 목사회를 통해 시민들의 종교·윤리적 생활을 엄격하게 감독하였다. 이후 칼빈은 다른 유럽 국가에 같은 종교개혁을 확산시키기 위해 노력했다. 영국 프로테스탄트 피난민에게 숙소를 제공한 것이라든지, 프랑스 피난민을 훈련시켜 다시 프랑스로 파송해 비밀로 개혁교회를 설립하게 한 것 등이 그러한 노력의 결과였다. 또한 1559년 제네바 아카데미를 설립하여 개혁교회 신학을 정립했으며, 신약과 구약 대부분의 주석을 집필했다. 스코틀랜드의 한 신학자는 칼빈이 보통 신학자가 500년이 걸려서 할 일을 50년만에 다 해냈다고 찬탄하였다.
간행사 역자의 말 기독교 강요 번역본 약어표 일러두기 기독교 강요의 변화와 증보 내용의 연관성 기독교 강요 총론
제1장 참된 교회 : 모든 경건한 자의 어머니인 참된 교회와 우리는 연합해 있어야만 한다 제2장 거짓 교회와 참 교회의 비교 제3장 교회의 교사들과 사역자들 : 그들의 선택과 직무 제4장 고대 교회의 상태,교황 제도 이전에 시행된 교회 정치의 종류 제5장 교황 제도의 폭정이 고대 교회의 정치 형태를 완전히 무너뜨렸다 제6장 로마 교황청의 수위권 제7장 로마 교황 정치의 기원과 성장 : 로마 교황 정치가 그 스스로 최고의 위치로 올라가서 교회의 자유를 억압하고 모든 제어 세력을 무너뜨리기까지 제8장 신조에 대한 교회의 권세, 그리고 교황 제도에서 교회는 어떻게 무절제한 방종으로 교리의 순수성을 완전히 부패시키게 되었는가? 제9장 공의회들과 그 권위 제10장 법을 제정할 수 있는 권한. 이 권한으로 교황은 자신을 지지하는 자들과 함께 영혼들에 대해 가장 야만적인 폭력과 도살 행위를 자행하였다 제11장 교회의 재판권과 교황 제도에서의 남용 제12장 교회의 권징 : 주로 징계와 출교로 나타남 제13장 맹세 : 경솔한 맹세는 자신들을 비참하게 얽어매었다
