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후회는어떻게인간의특권이되는가
오직인간만이되돌아보고,후회하고,성장한다
후회하는힘으로스스로를업그레이드하는인류의비밀
“후회없이살겠다고요?그건헛소리예요.”
모두가후회없는인생을꿈꾼다.과거는쿨하게떨쳐버리고‘후회는없다’며나아가는강한멘탈의소유자가되고싶어한다.그러나다니엘핑크는이러한생각이잘못되었다고지적한다.4년만에돌아온그는이책을통해,후회는인간만이가진특별한능력이고인간은후회하는능력덕분에계속발전해왔다고역설한다.
후회는인간의두가지독특한능력에서시작된다.첫째,우리에겐머릿속으로과거와미래를방문할수있는‘시간여행’능력이있다.둘째,우리에겐실제로일어나지않은일에관해이야기할수있는‘스토리텔링’능력이있다.이두가지능력이만날때후회라는놀라운현상이일어난다.과거로돌아가실제일어났던일을부인하고다른선택을해본후,다시현재로돌아와과거가바뀔경우지금느낄수있는만족감을상상해보는것이다.이건거의초능력에가까운힘이다.해파리가작곡을하거나너구리가전기공사를하는걸상상하기어려운것처럼,인간외의다른어떤종이이렇게복잡한일을할수있다고생각하기는어렵다.
반면우리는이초능력을쉽게발휘한다.실제로이능력은인간의뇌에매우깊이뿌리박혀있는것으로,연구결과후회하는능력이없는사람은뇌가완전히발달하지않은6세이하아이들과질병이나부상으로뇌가마비된성인들뿐인것으로밝혀졌다.간단히말해,후회가없는사람들은강한멘탈의소유자가아니다.그들은보통심각한병에걸린사람들이다.즉건강한뇌를소유한정상적인성인이라면모두후회한다.
후회하고싶지않다는우리의바람과달리,후회는인간이가장많이느끼고자주언급하는감정중하나다.조사결과에따르면,가장흔히느끼는감정중2위가후회였다.1위는사랑이었다(결과적으로부정적감정중1위는후회다).그럼에도우리는후회로부터달아나고싶다.후회는너무괴롭기때문이다.후회라는초능력이발동하는동시에우리안에서는과거에다른선택을했다면더나은현재를누릴수있었을거라는‘비교’과정,그리고그선택의주체가나자신이기에스스로를탓할수밖에없는‘비난’과정이일어난다.비교와자책만큼쓰라린게있을까?그고통이너무커서우리는‘후회하지않는다’며스스로를속인다.그러나거짓말이다.저자가진행한‘미국후회프로젝트(AmericanRegretProject,2021)’에따르면응답자의82퍼센트가치실질하는것보다훨씬더자주후회했다.
그럼인간은왜후회하는능력을발달시켰을까?우리는자기파괴적인마조히스트일까?아니다.우리는생존을위해프로그램된유기체다.후회의고통이우리의삶을개선시키기때문에그능력을강화한것이다.후회의목적은우리를몹시기분나쁘게만드는것이다.그래서내일더나은선택을하도록이끄는것이다.뼈저린고통을발판으로스스로를업그레이드하게돕는것,거기에후회가우리를더나은존재로발전시켜온비밀이있다.
인생에서가장후회하는것이무엇인가?
당신의후회가당신이원하는바를말해준다
-세계2만여명의후회를수집한역대최대‘후회프로젝트’와네가지핵심후회
인간이가장많이느끼는감정중하나인만큼후회가표출되는양상은다양하다.심리학·신경과학·경제학분야에서진행된후회관련연구를분석한저자는좀더명료하게후회의실체를파악하고자두가지프로젝트를진행했다.앞서언급한,4,824명의미국인을대상으로한‘미국후회프로젝트’와105개국1만6,000명의사연을수집한‘세계후회설문조사(www.worldregretsurvey.com)’가그것이다.저자는수많은후회를분류·분석하고후회의심층구조를파악한결과,인간이가장많이느끼는후회를‘네가지핵심후회’로정리했다.
첫째,기반성후회(Foundationregrets)는‘좀더열심히운동했더라면’,‘꾸준히저축했더라면’처럼건강·자산·교육등우리삶의기반을형성하는영역에대한후회다.성실성과관련있는이후회는우리가신체적안녕과물질적안정을추구하는존재임을보여준다.둘째,대담성후회(Boldnessregrets)는‘그녀에게데이트신청을했더라면’,‘그때사업을시작했더라면’처럼더대담한결정을했다면더많은성취를얻었을것으로예상될때찾아오는후회다.용기와연결되어있는이후회는우리가성장을추구하는존재임을보여준다.셋째,도덕성후회(Moralregrets)는‘거짓말을하지않았더라면’,‘그애를괴롭히지않았더라면’처럼양심에어긋나는행동을했을때찾아오는후회다.도덕성의기준에대해저마다다른기준을가지고있기에다른후회보다다소복잡한후회로,우리가선함을추구하는존재임을보여준다.넷째,관계성후회(Connectionregrets)는‘부모님에게사랑한다고말했더라면’,‘그친구에게먼저손내밀었더라면’처럼배우자·부모·자녀·친구등소중한인간관계가단절되거나망가질때발생하는후회다.네가지핵심후회중가장많이나타나는후회로우리가무엇보다사랑을추구하는존재임을보여준다.
결론적으로후회만큼우리가누구인지알려주는감정도없다.우리는물질적·신체적·정신적행복의견고한기반인안정을추구한다.우리는새로움을추구하고대담하게행동함으로써탐구하고성장하기를희망한다.우리는옳은일(도덕적약속을지키는일,좋은사람이되는일)을하고싶어한다.우리는사랑으로결속된우정과가족관계를형성하기위해다른사람들과연결되기를갈망한다.이처럼후회라는부정적인감정은역설적으로긍정적인삶의방향을보여주는미러이미지로(mirrorimage)로작동하고있다.
후회를‘최소화’하지말고‘최적화’하라
최상의선택으로이끄는‘후회최적화프레임워크’
그렇다면후회로부터도망치지않고그힘을온전히활용하기위해어떻게해야할까.저자는이미‘발생한후회’와아직발생하지않았지만‘예상되는후회’,두가지로나누어대응법을제시한다.저자는먼저발생한후회에대해‘자기노출-자기연민-자기거리두기’라는3단계과정을거치기를권한다.후회를온전히자기것으로만들어야적절한전략을세우는것도가능하기때문에,자신의후회를드러내는자기노출단계와자신의후회가얼마나보편적이고정상적인지깨닫는자기연민단계를통해후회를완전히받아들여야한다고주장한다.그후내가아닌타인이나와똑같은후회를한다면그에게어떤조언을할것인지생각해보거나10년후의내가현재를되돌아본다고가정하면지금의내가어떤선택을하는게좋을지상상해보는등한발짝떨어져자신의후회를분석해보는자기거리두기단계를통해현명한전략을세울수있음을알려준다.
한편예상되는후회에대해서는먼저중요한경고를던진다.후회를예측함으로써우리는더나은미래를만들수있지만,예측에갇히면후회를최소화하려고만하기때문에결정회피,위험회피등수동적인태도에머무를수있다는경고다.따라서후회를최소화하는게아닌,‘최적화’하는프레임워크를제안한다.
저자가말하는‘후회최적화프레임워크’는다음과같다.당신이지금결정해야하는일이네가지핵심후회와관련이없다면쉽게결정하고적당히만족하라.그결정은당신인생에중대한후회를남기지않을것이다.만약네가지핵심후회와관련있는고민을하고있다면숙고하라.미래의특정시점에자신을투사하고지금의결정이네가지핵심후회중무엇과연결될지예상하라.그시간을충분히거친후에내리는선택은그야말로최적의결정이될것이다.
우리의일상생활은수백가지의결정으로이루어져있다.그중에는우리의행복에결정적인것도있지만,대수롭지않은것도많다.그차이를이해하면큰차이를만들수있다.우리가진정으로후회하는것이무엇인지알면,우리가진정으로가치있게여기는것이무엇인지알게된다.후회는이처럼우리에게잘사는삶으로가는길을알려주고있다.
