◆열두살소녀,꼬리가자라나다
열두살이되던새해아침,미오의몸에이상한변화가일어난다.하얀털이북슬북슬한‘꼬리’가자라난것.큰병이라도걸린줄알고병원을전전하던미오앞으로나라에서보내온서류에는,‘N2형(괴수)판정을받았으니괴수학교로전학을가라’는내용이적혀있다.구미호니늑대인간이니하는건책이나영화속에서만존재하는허구인줄만알고살아온미오는실제로그런세계가존재한다는것,심지어자신이괴수라는사실을제대로이해하고받아들일여유도없이,인간과짐승의모습을오가는괴이한존재들이우글대는기숙학교로보내진다.괴수들의학교답게,이곳은학교건물이나수업내용이인간세계와완전히다를뿐아니라,잘못을저지른학생을처벌하는방식도교문의위치도상상을초월한다.
예를들자면지난학기에난동을부리다붙잡힌늑대인간은다트판이되어일주일동안벽에걸려있었다.아무도복도에걸린다트판이그친구인줄몰랐기때문에,지나가던누구나다트핀을마구꽂아넣을수있었다.사물로변했기때문에진짜로고통을느끼는건아니었지만,그공포는어마어마했다._본문에서
기숙사생활을하는괴수학교의학생들은방학이되기전까지학교밖으로나갈수없었다.학기중학생들은교문의위치조차알지못했다._본문에서
십년넘게인간세계의상식속에살아온미오에게괴수학교로의전학은재앙이나다름없었다.학교공부,외모,성격뭐하나빠지는것이없어늘칭찬만들어왔던미오는이제,‘작은꼬리하나도가리지못하는’모자란열등생취급을받을뿐이다.열등생이된것도치욕스러운일이지만,자신이괴수라는사실을부정하고싶어하는미오에게‘우수한괴수’로인정받고싶은마음같은건더더욱없었다.모든면에서괴로울수밖에없는이낯선상황에서미오를가장힘들게하는것은바로인간세계에두고온남자친구수호에대한그리움이다.그러나흉측한꼬리를숨길수있게될때까지절대수호앞에나설생각은없다.
꼬리를숨기고남자친구를만나러가겠다는목표를가진미오에게,룸메이트제아는꼬리를숨기려면이를자유자재로움직일수있어야하고,그러기위해선먼저‘이것도내몸의일부라고인식하는것부터’시작해야한다고알려준다.자신을괴수로만들어준원흉인꼬리를감추기위해이를자신의일부로받아들여야하는,다시말해스스로를괴수라고인정해야하는아이러니로부터,미오는자신이앞으로살아가야할세계를똑바로마주할수있게된다.
◆기상천외괴수학교생활에적응하다
이러한미오의태도변화와별개로이미미오는괴수로발현했고,괴수다운면모를갖추고있었다.제아와다투면서분노가폭발하자모습이변하기도하고,어둠속에서더이상손전등따위는필요하지않게되었으니말이다.
교정에는작은불빛하나보이지않았다.달빛도구름뒤로숨어버려아이들의앞을비춰주지못했다.하지만시야는전혀어둡지않았다.그건미오도이제엄연한괴수라는증거였다._본문에서
또한수호를만나러가기위해학교밖탈출을계획하며미오는변신술을익히는등괴수로서의능력을점점쌓아가야만하는상황에놓인다.수호와가족,친구들이있는인간세계에대한그리움과절대잃고싶지않은자신의‘인간다움’을위해,미오는더욱‘괴수다움’을갖출수밖에없는것이다.괴수학교는능력에따라가장낮은5급에서1급,그리고최상위등급인S급까지여러등급으로학생들을분류한다.그중에서도모든학생의선망의대상인S급은학기중에사라진다는교문도자유자재로불러올수있으니,학교밖으로나가는것은문제도아니다.5급배지를달고‘난괴수가아니야!’라고부르짖던미오가,이제는괴수학교의최고등급이되어보겠다며의지를불태우기시작한것이다.물론그계기는남자친구를향한지극히인간적인감정에서생겨난것이고말이다.
이러한노력은괴수학교룸메이트제아와소소의도움이있었기에가능했다.구미호인미오와달리제아는뱀파이어,소소는거미인간으로모두다르지만,모두‘외톨이’라는공통점이있다.제아는인간의피를받은혼혈로태어나귀족뱀파이어집안의천덕꾸러기로자랐고,소소는식물학외에는어느것에도관심을두지않고스스로고립된생활을하던아이였다.한방을쓰면서도한동안서로섞이지않던아이들이친구가되면서,미오의일을함께고민하고각자의능력과지혜를동원하여문제를해결해나간다.『괴수학교MS？구미호전학생』은남자친구수호를향한미오의애틋한그리움과강한의지를중심축으로하면서,세친구의우정어린활약과성장으로채워지는이야기이다.우리가이거칠고기이한괴수들의이야기에빠져들수있는건,험악한상황에서도반짝반짝빛을내며힘을발휘하는우정에공감할수있기때문일것이다.아직괴수세계가두렵고낯설기만한미오역시그힘으로버틸수있게되었고말이다.
친구라는건참신기한존재다.여전히괴수들이가득한학교가너무끔찍하고싫었지만,친구가생긴미오는더이상울지않았다.울고싶어지면같은침대에누워있는제아와소소가미오의어깨를두드려주었다._본문에서
미오는괴수의기본기술인변신술을익힐때도친구제아의도움을받는다.괴수가모습을바꾸는방법을소개하는이장면에서는,왠지우리도그대로따라하면변신할수있을것같은기분이들정도로그과정이독특하고자세하게묘사되어있다.
미오는고개를끄덕이고정신을집중했다.외형을변신시키는일은마치꽉조였던벨트를푸는것과같았다.물론그벨트가눈에보이는건아니기때문에요령이필요했다.몸을감싸고있는힘을머릿속에서벨트로형상화시키고,한칸씩조심스럽게벨트를풀자상쾌한바람이몸깊숙한곳으로들어왔다.바람이미오의손가락,발가락끝까지간지럽히고지나가자몸의균형이변했다는게느껴졌다._본문에서
◆괴수학교의비밀과마주하다-수호를찾아서
미오는학교를잠시탈출하는데성공하지만,수호를만나지못한다.수호의흔적도남아있지않고,누구도수호를기억하지못한다.학교를탈출하기얼마전,미오는수호가보낸것이틀림없는의문의물건(둥글고푸른조각)을받았다.그게무엇인지알순없었지만수호에게무슨일이생긴것은분명하다.이제미오에게해야할일이생겼다.남자친구의행방과사라진이유를알아내는것.물론이일도제아와소소,두친구의도움을받아이루어진다.여기에학교의비리를주장하며온갖의혹을제기하는늑대인간프린선배까지가세한다.수호의행방을알아내려할수록,이들은괴수학교의비밀에조금씩다가서게된다.수호가사라진것이학교와관련이있는걸까?
수호가보고싶다며울기만하던미오는이제자신의남자친구를구하기위해미지의위험에맞설준비가되어있다.이러한변화가가능했던이유는자신의일처럼발벗고나서주는소중한친구들이함께하기때문이고,또한미오스스로가어느새어엿한괴수로,강인한구미호로부쩍성장하고있기때문이기도할것이다.
미오와친구들이수호를찾아가는과정과학교에숨겨진사실들,그리고그밖의여러인물과독특한생명체들에대한더많은이야기는책속에서확인할수있다.설계도도없다는괴수학교건물의기발하고희한한구조와곳곳에등장하는괴이한장치들에대한묘사도상상력을자극한다.미오가어디까지성장하게될지,이들이맞서게될상대의실체는무엇인지,그밖의인물들에얽힌사연은무엇인지…….뒷이야기를상상하고기대하게하는작품이다.
