아마리와 밤의 형제단 (양장본 Hardcover)

B.B.올스턴

미국사우스캐롤라이나주렉싱턴에살고있다.『아마리와밤의형제단』은어린이·청소년독자를위해그가쓴첫번째소설이다.글을쓰지않을때는달콤한과자나사탕을잔뜩먹으며,발길닿는대로시골길을여기저기탐험하러다닌다.
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미국어린이ㆍ청소년독자의마음을사로잡고평단을휩쓴화제의판타지3부작,그첫번째이야기『아마리와밤의형제단』이비룡소에서출간되었다.최첨단과학기술과기상천외한초능력,경이로운생명체로가득한초자연세계에서펼쳐지는모험을담았다.차별과편견에거침없이맞서는열세살주인공아마리가실종된오빠를찾기위해수사부요원이되고자분투하며,마침내자기자신을믿는법을깨닫는이야기다.원고가완성되기도이전,치열한판권경쟁끝에「미니언즈」를배급한유니버설픽쳐스에서영화화판권을획득했다.뉴욕타임스베스트셀러목록에30주연속이름을올렸을뿐아니라,북미최대규모의초대형서점반스앤노블이작년에새롭게제정한아동청소년도서상을제1회로수상했다.
뛰어난이야기성과시대의요구에들어맞는메시지가절묘하게어우러진새로운감각의판타지소설로인정받으며,《스쿨라이브러리저널》,《퍼블리셔스위클리》,《북리스트》,《커커스리뷰》,《더혼북》등해외언론에서도“환상적인마법세계와오늘날을관통하는주제가만난훌륭한판타지”라는평을받았다.현재는미국을넘어영국,독일,헝가리,체코,이스라엘,브라질등전세계27개국에서번역출간되어세계적인사랑을받고있다.스릴넘치는액션으로가득한2권『아마리와위대한승부(원제:AMARIANDTHEGREATGAME)』도출간될예정이다.

◆재능을초능력으로만들어주는신비로운수정구슬,
알려진세상과숨겨진세상을관리하는비밀스러운관리국

열세살소녀아마리피터스는행방이묘연한오빠퀸턴피터스가살아있다고굳게믿는다.실종된오빠의방에서별안간째깍째깍초침소리가울리는벽장문을열자,‘초자연현상관리국’이라는한눈에봐도수상한곳에서보내온추천서가들어있다.추천서에적힌대로으리으리한호텔을찾아가엘리베이터에오른뒤지하층버튼을스물여섯번째누르자,이제껏알지못했던초자연세계가펼쳐진다!
요정,인어,늑대인간등신화와전설속상상의존재들은사실알려진세상곳곳에서우리와함께공존해왔다.다만보이지않았을뿐…….오빠를찾기이전에아마리는지금껏알지못했던세상의모습을먼저받아들여야한다.알려진세계와숨겨진세계사이의균형을이루어온초자연현상관리국의훈련생으로서첫걸음을뗀아마리.관리국에소속되기위해서는아이들모두초능력을지닌존재로거듭나야한다.고대의보물인신비로운수정구슬은재능을초능력으로강화해주는근사한힘을지녔다.각자가지닌재능에따라저마다초능력을얻게된다는창의적인발상은책을읽는아이들이자신의강점은무엇일지재미난방식으로슬며시생각해보게한다.

◆판타지에녹여낸우리사회의문제
차별과혐오에대항하는소녀영웅

“사람들이함부로나를얕보는것도이제는정말지긋지긋해!사람들의판단이틀렸다는걸,나의가치를증명해보이겠어.”_본문에서

수정구슬에손을갖다대자아마리의초능력은‘깨어난마법사(불법)’로밝혀지고,알려진세계에서는‘가난한흑인여자아이’란이유로온갖부당한일을겪으며살아왔다면,초자연세계에서마저마법사란이유로멸시와증오를한몸에받으며외로운싸움을이어간다.초자연세계에서마법사는두려움의대상으로,아마리는끊임없이자신을증명해내야하는입장에처한다.현실에서벗어난판타지라하더라도현실의문제에기반을둘수록독자를몰입시키고깊이호소할수있다는뜻을밝힌작가는우리사회에만연한차별과혐오문제를판타지이야기속에자연스럽게녹여냈다.날카로운주제를담아내우리가반드시이야기나누어야할질문거리를던진다.
‘가난한흑인여자아이’로서아마리는경제적인불평등과성차별,그리고특히나인종차별의문제에고스란히노출되어왔다.사람들의섣부른판단과편견에휩싸인눈초리에맞서늘분투해온아이다.누군가는가만히있어도인정받는반면,누군가는피부색과같은자신이선택하지도않은이유로인해끝없이남에게자신의가치를증명해보여야만하는사회의씁쓸한일면이드러나있다.
그러나아마리는위축되기보다당당히맞서싸우는강인하고굳센아이다.때로쉽게욱하고울컥할지언정아마리가그간겪어왔을부당한일들을짐작해본다면,도무지미워할수없는주인공이다.오히려차별에대한분노를자양분삼아어떤일에도굴하지않고,굳건하게대처해나가는모습을보면누구든응원하게된다.무엇보다아마리는사랑하는이를그야말로치열하게사랑한다.누구보다소중한,늘자기의편이되어준오빠를찾아내기위해물불가리지않고앞장선다.아마리의굳은의지와용기,추진력과결단이빛나는작품이다.

◆현란한액션과박진감넘치는수사작전!

초자연현상관리국에는운명해석부,망자통신부,꿈속세계관리부,반쪽짜리진실과완벽한은폐공작부등훈련생이들어갈수있는다양한본부가있다.아마리는오빠가요원으로일하며작전수행중실종된사실을알고,초자연현상수사부에들어가고자한다.오빠를찾아낼유일한실마리인수사부의요원이되기위해서는세차례의관문을통과해야한다.알쏭달쏭한수수께끼와위험천만한난관을슬기롭게헤쳐나가며점차진실에다가선다.그과정에서‘천재적인발명가’초능력으로수사를도와주는친구엘시와의우정이싹트며,개성있고매력적인조력자들도등장한다.아마리는자기가마법사라는사실조차받아들여주고곁에있어주는사람들을생각해서라도더더욱힘을낸다.
실종사건수사와더불어요원선발시험,사악한마법으로세상을위협하는밤의형제단과의대치그리고모든영혼들의축제와같은현란하고화려한볼거리가속도감있게이어지며풍부한상상력을자극한다.이야기의막바지에는예상치못한반전이밝혀져읽는재미를더한다.

◆평생스스로를의심하며살아온한소녀가
자기자신을오롯이믿는법을배우기까지

“독자여러분중자신이어딘가남들과다르다고느껴지는외로운분들이있다면,여러분만의독창성이결코불안과두려움의원천이될필요가없다는사실을기억해주세요.자신을받아들이고사랑하는데서오는힘은단단하고무엇보다큰기쁨을줍니다.일단그렇게하면,아무도여러분을막을수없을거예요.”_작가의말중에서

이제껏판타지에서흔히볼수없었던흑인주인공을내세운만큼이야기는재미뿐만아니라,주인공이나다움을깨닫고스스로를믿어가는성장과정에도집중한다.남들에게툭하면의심받고무시당하기일쑤였던탓에아마리는자기검열에익숙한아이였다.더구나사라진오빠퀸턴은무엇이든천재처럼우수하게잘해냈고,아마리는그런오빠의그늘에가려자신의능력과가치를과소평가해왔다.그런데알고보니,초자연세계에먼저발을들인오빠의초능력은‘천부적인재능’즉뛰어난적응력으로무엇이든곧바로습득해내는인재였다.아마리는지금껏오빠의초능력과자신의최선을비교하며살아왔던셈이다.
오빠를구하기위해시작된여정이지만,결국아마리는자기자신을믿는법을배우게된다.바로남들이뭐라든자기가얼마나고군분투해왔는지가장잘아는자신만이라도스스로믿어주고응원해주는것.그러자아마리의마법은강력하고도아름답게,폭발적으로피어난다.나를받아들이는일은꼭마법이아니더라도아무도막을수없는가장큰힘이되어줄것이다.