“출간150주년”을맞이한
전세계수많은소녀와여성작가들에게영향을끼친
루이자메이올컷의대표적자전소설
내생애꼭한번은읽는영원한고전,「비룡소클래식」마흔셋,마흔네번째작품으로루이자메이올컷의『작은아씨들』1,2권완역본이출간되었다.19세기미국사회와문화속여성에대한사유가다각도로담긴가치있는작품으로,출간150년이흐른지금까지영화와드라마등으로수차례만들어지며식지않는사랑을받고있다.『작은아씨들』은미국남북전쟁이한창이던때,아버지의부재와어려운집안형편속에서도올곧게성장해나가는마치집안의네자매메그,조,베스,에이미의이야기를그린작품이다.1868년1부가출간된후자매들을결혼시켜달라는독자들의뜨거운요청을받아들인올컷은석달간집필하여이듬해에2부를출간하게된다.우리나라독자들에게는주로1부의이야기로『작은아씨들』이소개되어왔다.비룡소클래식『작은아씨들』은1부와2부를모두완역하여청소년기와성인기를겪는네자매이야기를원작의향기그대로전한다.2부는큰딸메그의결혼부터이야기가시작되어본격적으로성인이된자매들의삶을다루고있어,오래전『작은아씨들』을읽었던독자들에게도풍부한독서여행이되어줄것이다.
●결핍에서탄생한,성장기를다룬명작
올컷은초월주의사상가였던아버지덕분에너대니얼호손,헨리데이비드소로등당대저명한철학자와문인사이에서자라나며어린시절부터지적으로풍요로운시절을보냈다.그러나금전적으로는어려운집안형편때문에일찍이여러직업을전전하며생활전선에뛰어들어야했고,청년기에이르러서는글로써가족을위해돈을벌기로마음먹는다.필명으로잡지에기고하고책을펴내기도하였지만큰주목을받지못했던올컷은한출판업자로부터소녀독자들을위해좀더부드러운글을써보면어떻겠느냐는제안을받는다.올컷은“소녀들에게특별히관심도없고알지도못한다”라고일기에밝혔지만,그덕분에이야기의소재를자신의삶속에서발견한다.네자매중둘째로성장한실제경험을바탕으로,그리하여1868년『작은아씨들』이출간된다.한가정에대한섬세한묘사와로맨스가더해진이야기는미국에서처음출간되자마자큰성공을거두고,물질적으로어려운시절을보냈던작가에게경제적독립뿐만아니라확고한명성까지가져다준다.
●고난속에서도올곧게성장하는개성강한네자매이야기
아이들모두내가한말을기억하고있으리라생각해요.어머니에게는착한딸이되고,맡은일을충실히하고,마음안의적들과용감하게싸워스스로를아름답게이겨내라는말.그때쯤이면그어느때보다더다정하고자랑스러운아버지가우리작은아씨들에게돌아올거라는말.-본문에서
메그,조,베스,에이미는마치집안의네자매다.아버지가종군목사로서미국남북전쟁에참전해집을떠난가운데집안은경제적인어려움을겪지만,네자매는따듯하고현명한어머니와아버지의도덕적인가르침덕분에각자가지닌결핍과어려움을이겨내며당당하게성장해나간다.
네자매는성격도개성도참다르다.첫째인메그는외모가가장아름답고자매들가운데성격이고지식하며관습에따르는편이다.둘째인조는글쓰기를좋아하고괄괄한성격에연애나결혼은바보같다고생각하는주의다.셋째인베스는음악을사랑하고자매들가운데가장성격이유순하며부끄러움이많다.그리고넷째에이미는막내답게가끔버릇없을때도있지만귀여움과사랑을가장많이받는다.엄청난재산을지닌마치숙모할머니와이웃에사는부잣집할아버지인로렌스의도움,로렌스할아버지의손자로리와의우정이더해지며네자매의개성은다양한리듬과빛깔로1년간의이야기를풍성하게채워나간다.
2부에서는그들의본격적인성인기가펼쳐진다.1부이야기가막을내리고3년의세월이지난후메그는가장먼저결혼하게된다.에이미가고모를따라유럽일주를떠나게되고,조또한자신의길을찾아집을떠난가운데몸이아픈베스만집에남겨진다.쉽지만은않은결혼생활,자신의재능에대한기대와의심,우정과사랑에대한갈등속에서자매들은각자부딪히며성장해나가는자신들의성장담을편지로주고받는다.
●『작은아씨들』을통해여성을읽다
딸들아,한가지만명심하렴.언제나너희곁엔가장진실한벗인엄마와아빠가있다는걸.그리고엄마와아빠는우리딸들이결혼하든혼자살든우리인생의자랑이자위안이라고믿고있단다.또그렇게되기를희망하고.-본문에서
19세기미국사회에서여성은여러방면에서많은제약을받았다.여성권리에대한목소리가나오기시작한때였지만,작품속‘마치부인’처럼이상적인여성상이란신앙심과순결,순종아래에가정에서가족을올바르게이끌어가는모습이었다.결혼은여자라면당연히해야할의무로여겨졌고,결혼을하기전에스스로독립된생활을하는것은꿈꾸기어려운일이었다.마치집안의자매들을통해서도결혼을숙명처럼여기며어려운집안을일으키려면누구한명은부잣집으로시집을가야한다고생각하는모습을엿볼수있다.그생각에유일하게반발하는사람은,작가의분신과도같은인물인둘째딸‘조’이다.올컷은평생을독신으로살았으며,여성작가로서성공을거두어경제적인독립을쟁취했음은물론가족의형편까지돌보았다.『작은아씨들』이자전적인작품인만큼,여성주체로서스스로를돌보아야한다는작가의생각은작품곳곳에묻어나있는데,이는당시의문화와관습을속에서무척앞서나가는시선이었고당연히많은독자들과여성작가들에게깊은인상을남겼다.
여자라는이유로작은상자에만널가두지말고세상이어떻게돌아가는지이해하고공부해서세상속에서도한역할을담당해야해.그게다너와네자식들에게영향을끼칠거야.-본문에서
『작은아씨들』1부가발표된후독자들은자매들을결혼시켜달라고요구했고,작가는응당결혼을해야한다는생각이불편하였지만독자들의의견을일부반영해2부를집필한다.그시대와그때를살아가야했던여성의모습,작가의갈등어린생각이담긴행간을찾아보는것은『작은아씨들』이지닌가치를깊이즐기는한가지방법이될것이다.자매들의우정과사랑,결혼에대한통념을깨는시선,자신들의과오를스스로깨닫도록지켜보며현명하게조언하는어머니의모습은시대를뛰어넘어오늘날우리에게도신선한울림을안긴다.
