●조지오웰의대표작『동물농장』의탄생
여러이념이대립했던혼란의시대를살아가면서도시대의부조리를당당하게비판한작가조지오웰.사회주의혁명의성공과실패를소설로쓰기로마음먹은오웰은어느날한소년이말을거칠게끌고가는모습을보고이런생각을한다.‘동물들이자신의힘이얼마나대단한지깨달을수있다면지금처럼착취당하지않을텐데.인간이동물을착취하는것은부자가프롤레타리아들을착취하는것과같구나.’작품의구체적인아이디어를얻은오웰은1917년러시아혁명이후스탈린독재체제가보여준절대권력의위험과패악을우화형식으로풍자한소설『동물농장』을완성한다.
‘『동물농장』은내가정말로공들여쓴유일한작품이다.’_조지오웰
하지만오웰의자부심과달리,작품을출간해줄출판사를찾기란쉬운일이아니었다.그가『동물농장』을완성한1945년은제이차대전이갓끝난시기였기에사람들은정치적이념에민감했다.게다가이작품은당시영국의동맹국이었던소련에대한비판을담고있으며,심지어스탈린을‘돼지’에비유하며그의만행을거침없이풍자하고있었다.오웰은『동물농장』을영국과미국의수많은출판사에보냈지만모조리거절당했다.낙담한오웰은심지어친구에게돈을꾸어자비로출판하는방법까지모색했다.그러다다행히오웰의전작인『카탈로니아찬가』를출판해주었던섹커앤드와버그사에서천신만고끝에『동물농장』을간신히출판하게된다.
‘우리가그때오웰을구하지않았다면,20세기중반의영미문학은완전히다른얼굴을하게되었을것이다._프레더릭와버그(섹커앤드와버그사의대표)’
책을접한독자들의반응은열광적이었다.발간된지이주만에초판이매진됐고,재쇄를끊임없이거듭하며영국과미국모두에서큰인기를얻었다.또한『동물농장』은지금까지한번도절판된적이없는책으로알려져있으며,오늘날까지전세계에서무려1천만부가넘는판매고를올렸다.그전까지는문학계에서큰주목을받지못했던조지오웰은『동물농장』으로세계적인명성을얻었으며,오늘날에는20세기영미문학의가장위대한작가중하나로손꼽히고있다.
●절대권력을향한날카로운비판
어느날,늙은수퇘지메이저영감은장원농장의동물들에게자신의해괴한꿈이야기를들려주며‘반란’을일으킬것을당부한다.그날뒤로동물들의마음속에는동물이주인이되어모두가평등하게살아가는이상적인농장에대한열망이싹트고,우연한계기로반란이일어나농장주인존스를내쫓고동물들이농장을차지한다.하지만돼지들의권력이커지면서동물농장은처음에꿈꿨던모습에서서서히멀어진다.
라이벌스노우볼을쫓아내고동물농장의일인자가된수퇘지나폴레옹.그는인간보다혹독하게동물들을착취하고,그토록타도하고자했던인간을닮아가며심지어두발로걷기에이른다.하지만논리적으로맞설지성도,용기도없는어리석은동물들은그래도인간이지배했던시절보다는지금이나을거라고스스로를위로할뿐이다.
‘동물들이아는것은지금의생활이너무나힘겹고궁색하다는것,너무자주굶주리고추위에떨어야한다는것,눈만뜨면일해야한다는것뿐이었다.그러나예전에는이보다훨씬고통스러웠으리라.동물들은기꺼이그렇게믿었다._본문중에서’
오웰은그릇된권력욕으로혁명의근본이념이변질되는모습과권력자의횡포가국민을어떻게억압하는지를특유의간결하고예리한문체로그려냈다.또한독재체제에순종하는동물들의모습을통해진정한혁명을이루려면국민들은절대로아둔해서는안되며,권력자를비판적시각으로바라볼줄알아야한다는날카로운메시지를전한다.
●당대의정치적현실을겨냥한거침없는풍자
『동물농장』은1917년에일어난러시아혁명부터1943년의테헤란회담에이르기까지구소련의스탈린독재체제를풍자하고있다.장원농장주인존스는러시아의마지막황제니콜라이2세를,동물들에게반란을요구한메이저영감은카를마르크스를,독재자나폴레옹과그의라이벌스노우볼은각각스탈린과트로츠키를상징한다.또한고된노동에시달리다죽어간복서는아둔한노동자를,허황된이야기만지껄이는까마귀모지스는종교인을,똑똑하지만늘심드렁한벤저민은지식은있지만행동력이결여된지성인의모습이다.
작품속주요사건들도스탈린체제하에벌어진역사적사건들에대한풍자이다.인간들을몰아낸외양간전투는러시아혁명을,나폴레옹의대학살은트로츠키를비롯해자신의반대파들을모조리제거한스탈린의숙청행위를,이야기마지막에나오는나폴레옹과필킹턴의연회장면은테헤란회담을상징한다.작품에나오는거의모든동물과사건이실제역사를반영하고있는것이다.영국과동맹관계에있는소련을직접적으로비판할수없었던오웰은동물들을주인공으로한‘우화’형식을통해절대권력의위험성을꼬집었다.『동물농장』이스탈린의독재를비판한최초의문학작품이자,20세기최고의정치풍자소설로손꼽히는이유다.
●우리는왜아직도『동물농장』을읽는가
오웰이비판했던스탈린의독재체제는이제빛을잃은지오래지만,이시대에도권력자들은여전히존재한다.권력자들이초기의신념을어떻게잃어가는지,권력의달콤함에취해대중을어떻게기만하는지에대한예는곳곳에서찾아볼수있다.『동물농장』에서볼수있는풍자는70여년이지난지금까지도누구나충분히공감할수있는풍자인것이다.오웰스스로도러시아혁명을풍자하기위해『동물농장』을썼지만,작품에등장하는풍자가‘더광범위한적용범위’를갖기를바란다고말했다.그리고이날카로운풍자의밑바탕에는모든인간이평등하고존엄하게살아가길바라는,인간을향한오웰의따뜻한애정이깃들어있다.그렇기에러시아역사를전혀모르는독자들이라도동물들의이야기에공감하며이책을즐겁게읽을수있다.동물들의반란에는통쾌함을,일만하다스러져간복서에게는뜨거운연민을,돼지들의패악에는공포와분노를느끼며말이다.
