총명한아이라면이해할수있는쉬운말로쓴세계사
고대부터현대까지외울필요없이술술읽는세계사
“대부분의문제는복잡한전문용어가아닌쉬운말,총명한아이라면이해할수있는말로충분히설명할수있다.”(14쪽)
“나는독자들이필기하고또이름이나연대를외워야한다는부담없이느슨한마음으로이책을읽어나가기를바란다.”(18~19쪽)
1930년대초,곰브리치에게오스트리아출판사로부터영어판어린이세계사책을번역해달라는요청이들어왔다.그런데그책이영탐탁치않았다.편안하게술술읽히지가않았던것이다.결국곰브리치는본인이직접책을쓰기로했다.무릎에어린딸을앉히고,자신의논문을쉬운말로설명해주던방식대로말이다.
지구의탄생,네안데르탈인과동굴벽화부터프랑스혁명,나폴레옹의등장,유럽의민족주의와제국주의,제1차세계대전에이르기까지이책이다루는범위는고대부터현대까지실로방대하다.그러나각챕터의시작을보면,어마어마한내용을읽어야한다는부담감이줄어든다.
“모든이야기는‘옛날옛적에’란말로시작한다.이제우리가읽게될이야기도옛날옛적에관한것이다.”(21쪽)
“그러니까지금으로부터약5000년전인기원전3100년경에이집트에한왕이살았다.”(36쪽)
“글읽기란어떻게이뤄지는것일까?당신은아마이렇게대답할것이다.”그거야초등학교1학년이면다아는거죠.자음과모음을결합시키면되는거예요.“”(65쪽)
마치호기심많은아이와대화하듯,옛이야기를들려주듯편안하게내용이이어진다.
이책의총40개챕터에는현인류를만든변화의시기가담겨있다.먼저왕국을건설한고대문명,알파벳을발명한페니키아인들,민주주의의단초를보여준아테네를차례로다룬다.알렉산드로스대왕의정벌과정에서동양과서양의문화가융합되기도하고,광대한로마제국이만든법과도로는오늘날까지도의미가있다.르네상스시대에싹튼인본주의문화,지식이널리전파된계기인인쇄의발명,마그나카르타와프랑스대혁명등을통해왕이통치하는시대는사라져간다.기계가발명되고산업화가가속화되며,식민지이던나라들의독립의지가현실이되어간다.이간추리기어려운역사적사건들을곰브리치는능수능란한필력으로자연스럽게연결한다.그러면서인류가이루어낸문화업적에대한찬사도아끼지않는다.
그런한편,유럽인이아메리카와아프리카,아시아에서벌인가혹행위도숨기지않고수치스러운일임을인정한다.훗날20세기가지나는시기에쓴곰브리치자신의회고록챕터에서는,두차례의세계대전을벌인인류의광기를가감없이비판한다.
“20세기에자행된흉악한범죄에관해서도나는입을다무는편이나을지모른다.이책은청소년을위한것이고청소년들에게공연한두려움을심어주는것은바람직하지않기때문이다.하지만청소년들도언젠가는어른이될것이며,따라서선동과배타성이인간을얼마나비인간적으로만들수있는지역사를통해배워야한다.”(447쪽)
역사에대한반성과깨달음을오롯이다음세대에전하려는저자의철학이감동적으로다가온다.곰브리치는끔찍한전쟁과질병,기아,권력자의억압으로고통받은사람들이존재함에도불구하고인류의역사를휴머니티의발전과정으로보고있다.
“빈곤의비참한상황이관용을잃은사고방식이나태도와늘연결되기마련이라는것도주요한이유이다.(…)먼지역에서지진이나홍수,가뭄들이들어많은희생자가발생하면부유한나라의시민수천명이물품과인력을제공하는원조활동을펼치곤한다.(…)이런것이야말로우리가더나은미래를희망해도좋다는하나의증거이기도하다.”
지식인이자세계를먼저살아간어른인곰브리치가던진희망의메시지는오늘날에도앞으로도늘기억되어야만한다.
서양사의한계보완,변화된교과용어를반영한개정판
이번개정판은더욱가벼워진장정외에달라진점들이있다.곰브리치는되도록동서양의역사를모두담고싶어했지만,이책이쓰인20세기중반유럽인으로서아시아,아메리카와아프리카역사에대한지식은소략할수밖에없었다.
예를들자면,중국은서기800년부터1800년대까지큰변화가없던곳으로서술되어있다.한족중심인명나라가만주족중심인청나라에패권을넘긴때조차중국의문화는큰갈등없이잘보존된것으로묘사되기도했다.저자는대륙이통일되기까지중국의혼란과왕조의교체로일어났던전쟁의참상에대해잘알지못했던것이다.멕시코역시,에스파냐군인에르난코르테스가정복하러들어간거대한나라가아스텍제국이고,그수도가테노치티틀란임을몰랐던것으로보인다.이러한당시의한계는편집자주나번역자주를통해곰브리치의문체를흩트리지않는선에서보완했다.
또한962년부터1806년사이,통일국가로서독일이존재하지않던때에사용된‘독일황제’라는표현을‘신성로마제국황제’로정리하는등,현세계사교과용어와동일하게바꾸어독자들이혼란스럽지않게읽어낼수있다.
