미국개척정신의발현!
1851년영국에서는「고래」,미국에서는「모비딕」이라는제목으로발표된이작품은당시에는아주소수의사람들에게밖에는인정받지못했다.확실히이작품은그처럼특이하고또한심오한작품이다.그러나차츰사람의감상이해를초월하는난해한문학이아니라,오히려보편적으로사람들에게호소하는힘을지닌작품으로인정받았다.
멜빌은자기의포경항해경험을기초로했을뿐만아니라,실로수많은고래며포경에관한예부터의기록문헌을널리찾아다니고조사해서이작품을썼다.악명높은고래‘모비딕’은실제존재했다고전해지는‘모카딕’이라는흉포한고래를본떠그린것이다.또한「모비딕」내용전체는,19세기드넓은바다에서종종있었던포경선과강대한고래와의사투를바탕으로이루어져있다.
이렇게볼때,이「모비딕」은분명사상적.상징적또는신비적작품이면서도,우선현실의포경항해에상상을덧붙인하나의해양모험담이라고도할수있다.
에이허브선장과모비딕의오랜사투나,이스마엘과퀴퀘그의우정과모험등은읽는이의가슴을뛰게하기에충분하다.이작품이걸작이라는것은,수많은사람들에게읽히고또한여러번영화화되어사람들을끌어당겼다는점으로도증명된다.
이러한모험담깊숙한곳에서는의심할나위없는하나의위대한서사시성(敍事詩性)이겹쳐있다.19세기미국개척모험의정신은이「모비딕」에서지구의거의모든지역을덮은여러대양을향해서나아간다.미국인을중심으로하는지구상의수많은민족들이무서운고래를쫓아서사투를벌이며,그것이장대한바다를무대로무엇보다도웅대하게펼쳐진다.
상식을벗어난감동적인구성과서사!
「모비딕」의구성과문체는일반적의미로말하면결코완벽하다고할수없다.이작품이처음에받은악평도거기에기인된것이다.
이스마엘이라는젊은이에의해서이야기는전개되어가는데,처음부터끝까지제멋대로그와는관계없는광경이튀어나온다.또한군데군데이야기의줄거리가툭끊겨,고래나그밖의일에관한수필비슷한엉뚱한이야기를늘어놓은곳도있어간혹읽는이를어리둥절하게한다.그래서그러한것들을생략하고모험이야기만간추린‘삭제판’도있다.
그러나이러한외도(外道)로나간장(章)들을제외한다면,이「모비딕」의생명은빈약한것이될수밖에없다.이를테면제42장〈희디흰고래〉를보면그표현과서술의아름다움이돋보이며,이작품전체의초점을보여준다.또한구성면에서보면이엉뚱한외도는저절로놀라운효과를보이고있다.언제어디서만나게될지알수없는고래,어쩌면만날수없을지도모를고래를망망한대양한가운데서범선으로쫓는초조감을,읽는이에게모르는사이에실감있게불러일으킨다.
멜빌의문체는특징적인가락을지니고있다.그의문체는셰익스피어,영국엘리자베스여왕시대희곡작가,17세기명상적이고우울한수필가등의영향을적잖이받아서뭔가야릇한번거로움같은것을느끼게도한다.그러나그것이좋은효과를지닐때에는더욱웅장한음악과도같은아름다움을머금어,이른바큰바다의파도처럼굽이친다.
「모비딕」에는해양과하늘과별,달빛,폭풍,그리고잔잔한바다며,큰고래집단을기리는장려한노래가울려퍼진다.또한죽음과운명과악에관한암울한형이상학적인명상이흐르고있다.그러나곧밝고활달한유머가솟아오른다.그것은때로는사회와인생에대한신랄한풍자로어느틈엔가바뀌기도하나,어느새깊은절망의소리로변해가기도한다.
비운의작가멜빌!그찬란한문체!위대한문호탄생!
뉴욕에서삶을마감한멜빌은그며칠이지난뒤에야〈타임스〉지에문명(文名)있었던한시민의죽음으로보도된다.1891년가을이었다.그리고그뒤30년이흐르는동안,그는단지해양모험담을쓴군소작가의한사람으로서미국문학사한구석에잊히기쉬운존재로밖에알려지지않았다.1921년그에게관심을쏟은레이먼드위버라는학자가정열을기울여쓴〈멜빌연구평론〉이발표되고서야놀랄만한전환기를맞게된다.갑자기「모비딕」은이른바하늘높이들어올려진것이다.영국과미국뿐만아니라전세계적으로그의이름이널리알려졌다.멜빌이세계적인작가의반열에들게되자그와그의작품에대한연구는날이갈수록활기를띠게되었다.살아서인정받지못하고죽은뒤에야찬란한명성을얻은작가가적다할수는없으나,그렇다하더라도멜빌만큼지독한경우는세계문학사에서비슷한예가없다하겠다.