그리스 로마 신화

그리스 신화를 읽지 않고 어찌 서양을 말할 수 있으랴?
그리스 신화란 호메로스의 시편이 저작된 기원전 9～8세기 시대로부터 ‘이교 세계’의 종말까지, 그리고 그리스도 탄생 이후 3～4세기에 걸쳐, 그리스어를 사용하던 여러 지방에서 행하여진 온갖 불가사의한 이야기나 전설을 총괄하여 부르는 말이다. 신화는 대단히 풍부한 내용과, 명확하게 한정하기 곤란한 복잡한 기원과 성격을 가지고, 세계 정신사상(精神史上) 큰 역할을 담당해 왔다.
한편, 로마 신화는 로마인이 그리스 신화를 본보기로 하여, 옛부터 전해 온 것을 구성한 신화다. 로마의 신들은 예부터 그리스의 신들과 동일시되어 왔다. 이 로마 신들의 그리스화(化)가 촉진된 원인 중 하나는, 로마가 그리스의 문화를 많이 받아들인 에트루리아의 영향을 일찍부터 받고 있었던 데에 있다.
그리스 신화는 역사적인 색채를 띰으로써 도시나 가문에 있어 고귀한 유래의 전거(典據)가 되는 수도 있고, 또 서사시로 발전하는 수도 있다. 또는 종교의 예식이나 신앙에 권위를 부여하고, 그를 설명하는 것이 되기도 한다. 또한 조형미술, 문학, 기타 그리스 문화의 모든 영역에서 언제나 인용된다.
신화는 이성과 신앙의 중간에서 고유한 생명을 가진다. 그리스인의, 또 그들 후대의 모든 고찰은 신화에서부터 시작된다. 신화는 일상 속에 스며들어 누구에게나 친근한 것이 되었다. 시인은 제재를 신화에서 구했다. 프로메테우스, 오이디푸스, 아킬레우스, 오디세우스 등 전설의 주인공들이 벽화나 기둥, 항아리, 술잔 등 여러 기물 위에 그려졌다. 철학자조차도 추론의 한계에 부딪혔을 때, 신화를 통해 도움을 구했다. 이와 같이, 신화의 일반화와 그 힘의 해방이야말로 그리스 문화가 인간 사상에 가져온 기본적인 기여, 무엇보다도 본질적인 기여의 하나라고 할 수 있다.