조선태종조는,불교국가였던고려왕조가역성혁명으로무너지고,조선의정치지도이념인유교(儒敎)는아직정착되기이전의과도기였다.고려말기의내우외환을틈타변방무장세력이던이성계(李成桂)가신유학(新儒學,性理學)을접한일부신흥사대부들의지원을받아역성혁명에성공하기는했으나그는불교이념이지배하던고려시대사람이었고,자신도유학과는거리가먼무인(武人)으로독실한불도(佛徒)였기때문에신유학이라는이름으로고려말기에유행하기시작한성리학에대한이해도깊을수가없었다.
따라서정도전(鄭道傳)등몇몇개국공신들에의해성리학이새로운왕조의정치지도이념으로채택되기는했으나유교철학에따른정치기구의개편이나통치체제의정비는곧바로이루어지지못하여고려말기체제가그대로계승되었다.따라서통치조직또한고려말부터계승되어온,국가최고정책결정기구인도평의사사(都評議使司)에의해국정이운영되고있었다.도평의사사는‘모든군국기무(軍國機務)를평의한다.’는명칭그대로수십명의재신(宰臣)과추신(樞臣)들로구성된합의체로서군국대사는물론일반국정에까지관여하게되니능률적인국가운영이불가능하였다.이는개국초기의불안한정세하에서정치?사회적안정이급선무로새로운국가에걸맞은정치체제개혁에는미처손을쓸수가없었기때문이었다.
1?2차왕자의난을통해권력을장악한조선제3대임금인태종이방원은말하자면수성(守成)에해당되는군주였지만,그자신이조선왕조창건에결정적인역할을담당하였고,획득한왕위도순
탄한과정을거쳐얻어진것이아니라두차례에걸친피비린내나는골육상잔을통한정변의결과물이었다.따라서태종의집권과정은창업군주못지않은간난(艱難)의연속이었다.왕위를차지하기위해서는골육상잔의비극도피할수없다는권력의속성을체득한태종은,건국초기의임금자리가얼마나취약한것인줄도알게되었고,왕권을유지하기위해서는어떠한인정(人情)에도흔들리지말아야한다는무자비한권력의속성도잘알았다.때문에그의권력에대한집착은거의병적일정도였고,그결과그가채득한신념은더이상권력쟁탈의악순환이되풀이되어서는안된다는것이었다.
태종의미래정치구상은,왕위가안정적으로순조롭게계승되고이렇게구축된강력한왕권을통해,고려말기부터내려오는폐정(弊政)을일소하고조선을유교통치이념국가로만드는것이었다.이를위해우선적으로해야할일은,당초당(唐)?송(宋)의정치체제를모방한고려의정부조직이무신정권과몽고간섭기를거치면서산만하고비효율적인형태로바뀌게되었는데,이낡은통치기구를,의정부와육조(六曹)중심으로개편하는것이었다.태종은즉위직후,도평의사사를의정부로개편하고,문하부(門下府)를폐지하고육조(六曹)를승격,강화하여의정부?육조중심체제를구축함으로써국왕중심국가경영체제는대략갖추어지게되었다.이러한일련의조치는태종이일관되게추진한정책으로그것은후일의《경국대전(經國大典)》체제의골간(骨幹)이됨으로써조선왕조오백년의기틀이되고왕권안정도이룩할수있었다.이과정에서태종의생각에,조금이라도정책수행에장애가될요소들은가차없이제거되었다.이로인해태종은후세에권력욕의화신(化神)처럼비춰지기도한다.
이런야심만만한태종치하에서는변함없는국정의파트너로서시종일관자리를보전한신하가별로없었다.왕권강화에걸림돌이된다면과거의어떤공로나인연도고려되지않았다.여기에는
개국공신이나친인척(親姻戚)도예외일수없었고,오히려그들이더가혹한처벌을받는경우가많았다.왜냐하면그들이야말로국왕과지근(至近)거리에있어정권을변동시킬수있는가장현실
적인위험집단이될가능성이높았기때문이었다.그리하여태종의집권에강력한후원세력이었던민무구(閔無咎)등처남4형제를비롯하여사돈인심온(沈溫)과동방급제자였던병조판서박습
(朴習)은죽음을당했고,공신중의공신이라할수있는이숙번(李叔蕃)을필두로이무(李茂)?조희민(趙希閔)?윤목(尹穆)?유기(柳沂)?이지성등수많은공신이나중신들이죽음을당하거나귀양을갔다.공을이룬후이를끝까지함께공유하며천수(天壽)를누리기어렵다는사실은동서고금의역사가증명하고있다.
그런데태종재위기간동안친인척도아니면서시종여일임금의신뢰와은총을받으며자신의정치적경륜을소신껏펴고천수를누린네정승이있었으니,곧개국공신조준(趙浚)과남재(南在),정사공신(定社功臣)하륜(河崙),좌명공신(佐命功臣)박은(朴?,1370~1422)이었다.태종은중요한정치적자문을,초?중기에는조준과하륜에의지했고,말년과태종이상왕으로서실질적인국가권력을좌우했던세종3년까지는박은을전폭적으로신뢰하였다.태종의박은에대한대우는여느군신(君臣)관계에서볼수없는파격적이고융숭한것이었다.
태종은마키아벨리의군주론이나한비자(韓非子)의법가(法家)사상의전범(典範)처럼보이는군주인데,그가정권을쟁취한과정을살펴보면그의권력에대한집착은체질화된것일수밖에없다.이러한태종이었지만모든국정을독단으로처리한것은아니어서태종에게는시기마다의존한인물이있었다.물론자신이정권을잡는데헌신적으로기여한공신에대한특별한예우야당연한것이었겠지만,앞에서언급했듯이수많은공신과중신들이사사(賜死)?폄출(貶黜)?투옥당하는상황에서대소국정을함께의논하면서유종의미를거두기는힘들었던것이다.그런데박은은시종여일태종의신임을받다가마지막에는금천부원군(錦川府院君)에녹훈되어향수53세로생을마감했고,태종또한그이튿날56세로승하했으니,두군신관계는가히운명적이라고할만하다.실제태종치세20여년을통해공신으로서최고의신임을받아시종이여일했던이는하륜(河崙)과박은이었다.
그런데,태종과박은의특수한관계를,인물평에서는“박은은상대의마음을헤아려서로합치되게하는능력[?摩]이있었기때문”이라고도했다.물론대인관계에서상대의마음을헤아리는것은중요하다.특히신하의운명이임금의말한마디나기분에좌우되는전제정권하에서는더욱그렇다.때문에천자문(千字文)에도,“벼슬살이할때는‘깊은물가에있는듯,얇은얼음을밟듯[臨深履薄]’이하라.”는말이있다.그러나이것만이었다면박은은일개아첨꾼신하에불과했고,태종은용렬한군주의이름을면하지못했을것이다.두군신간에는보다고차원의,국가를경륜하는데필요한컨센서스[合致點]가있었기에변함없는신뢰가계속유지될수있었던것이다.실제로박은은백성을사랑하는애민정신(愛民精神)을바탕으로백성을위한위민정치(爲民政治)를자신의정치철학으로삼아,조세경감(輕減)과백성진휼(賑恤),인명을중시한형률제도(刑律制度)의개선등무한한인간애(人間愛)와원대한국가경륜(經綸),탁월한정치실무능력등에서타의추종을불허하였다.이때문에권력욕에는무자비했지만국가경영과애민사상만은투철했던태종의마음을사로잡았다.이러한두군신간의의기투합으로박은의정치경륜은상당부분정책에그대로반영되어건국초기의나라기틀을잡는데크게기여하였다.흔히세종이설치한것으로알고있는,세종조문화의산실(産室)인집현전(集賢殿)도실은박은의건의에의한것이었다.
그럼에도불구하고박은에대해서는,태종이나태종대의정치를논하면서곁가지로언급했을뿐,그의정치경륜이나치적에대한연구는전무한실정이다.특히야사(野史)에서흔히운위되는,“박은의넓은도량으로유량(柳亮)을구원하여유량이감복했다.”든가,세종(世宗)의장인심온(沈溫)이죽으면서“우리후손들은반남박씨(潘南朴氏)와혼인하지마라.”고유언하여두가문이견원지간(犬猿之間)이되었다든가,“박은은태종의신임하에오랫동안정권을맡아권력을휘둘렀다.”든가,박은은“재상으로서자기의이해가걸린노비문제에지나치게집착했다.”든가하는다소부정적인인식만이전해질뿐이다.이책에서는당시사실의일차적기록이라고할수있는실록등실증자료를토대로박은의선세(先世)와생애,그정치경륜과치적을살펴보고자한다.
제1장에서는먼저반남박씨(潘南朴氏)의득관(得貫)유래와선계(先系)를고구(考究)하여그연원(淵源)을밝히고,고려말우왕즉위초의복잡하고도미묘한국내외정치상황하에서시종친명
배원(親明背元)정책을고수하다가44세의젊은나이로생을마감한아버지반남공(潘南公)박상충(朴尙衷)의시문(詩文)을통해조선조에서그위상(位相)이고양(高揚)된이유와경위를살폈다.따라서이장은자료가영성(零星)하여독립연구서를꾸릴수없는반남공(潘南公)의생애가되겠다.
제2장은6세에양친을모두여읜고아의몸으로누구의손에양육되어학문을닦고,과거에급제하여출사(出仕)한후에는역성혁명과1?2차왕자의난이란격변기를거치면서태종이방원과의
인연이어떻게맺어졌는지를검토했다.그리고태종이즉위한뒤에는임금의변함없는신임을받아급기야는재상의지위에올라세종3년말까지그정치경륜이조선초기정치에어떻게투영되
었는가를일별(一瞥)하였다.
제3장은그시문(詩文)을통해본조은의정치사상을검토하고,성리학의성립과전래과정을약술(略述)하였고,제4장에서는애민사상에입각한위민정치(爲民政治)의구체적사례와치적을통
해그정치경륜을사례중심으로서술하였다.그리고5장에서는야사(野史)에서전해지는조은의부정적기록인노비소송문제와청송심씨(靑松沈氏)와의문제를실증적인자료를통해,관련설화
의실체를구명함으로써박은에대한올바른이해에접근하고자하였다.
