인간은왜행복을느끼는가
납득하기어려운사실이지만,우리뇌는심리적고통과신체적고통을똑같이받아들인다.몸과마음의고통은인간의‘생존’을위협한다는점에서차이가없기때문이다.생존,그리고번식.모든생명체의존재이유이자목적이다.인간역시이명제에서벗어날수없다.
그러나인간은단지생존하기위해삶을영위하는것이아니다.이별의고통을알지만다시사랑에빠지는것처럼,아픔을감수하고서라도얻고싶은무언가를위해인생은계속된다.꿈을위해,사랑을위해,결국행복을위해우리는살아간다.행복은모든사람이바라는삶의최종목표다.
그런데,과연그럴까?인간은정말행복하기위해살아가는것일까?누구도의심하지않는이확고한신념이만약허상에불과하다면?
꿀벌은꿀을모으기위해존재하는것이아니고,인간도행복하기위해사는것이아니다.벌도인간도자연의일부이며이자연법칙의유일한주제는생존이다.꿀과행복,그자체가존재의목적이아니라둘다생존을위한수단일뿐이다.간단히말해,행복하기위해사는것이아니라살기위해행복감을느끼도록설계된것이인간이다.(서문발췌)
행복은‘목적이아닌수단’이라고저자는단언한다.인간은행복하기위해산다는기존의통념을전복시키는,행복의진실에대한역설이자반기다.저자가그근거로삼은것은다윈의진화론이다.
행복분야의권위자에드디너교수(미국일리노이대학)의지도아래심리학박사학위를받은저자는세계에서가장활발하게인용되는행복심리학자중한명이다.저자역시‘인간은행복한삶을추구하는고차원적인존재’라는철학적관점에서20년을연구해왔다.그런그의머리위에찬물을끼얹은것이바로다윈의진화론이다.
깊은고민과연구끝에얻은결론은,인간은지능이높을뿐타조나숭어와본질적으로다르지않은100%동물이라는것.이새로운시각은행복에대한근본적생각을뒤흔들어놓는다.그리고한가지의문에사로잡힌다.‘인간도동물인데,이동물은왜행복을느끼는것일까?’『행복의기원』은이질문에대한스스로의결론이다.
행복은생존을위한수단
왜인간은행복을느끼는가?저자는난데없이개한마리를등장시킨다.인간과가장친숙한동물인개.인간은야생의개를집안으로들이면서교육과훈련을시키기시작한다.
개의입장에서보면인간은무척이기적이다.눈썰매를끌라하고,마약탐지를시키고,집지키는것도모자라온갖쓸데없는개인기까지보여달라고조른다.캘리포니아해변에사는주인을만나면서핑을강요당할지도모른다.이건뭐,끝이없다.
하지만이철없는개주인의입장은이렇다.공놀이도하루이틀이고,뭔가기막힌재주를가르치고싶다.미개척분야인서핑을택한다.문제는,어떻게?
서핑은커녕바다에들어가는것조차꺼리는개를어떻게서퍼로만들수있을까?다행히주인은자기개가세상에서가장좋아하는것을알고있다.특이하게도그것은새우깡이다.갑자기희망이생긴다.(본문65~67쪽)
자,이제부터는조련이시작된다.개가물가로오면새우깡을하나준다.그리고물에발을담그면,서핑보드에한발짝올라오면,또새우깡을준다.한단계씩미션을완수할때마다상을주는것이다.결국개는서핑을하게된다.서핑을하겠다는생각을한적이없지만,자기도모르게서핑을하고있다.개는단지새우깡이먹고싶었을뿐이다.
저자는개가서핑에성공한이유가‘새우깡을먹을때뇌에서유발되는쾌감’때문이라고설명한다.그쾌감을계속느끼기위해새우깡을자꾸먹으려했던것이며,그결과가서핑의성공이라고말이다.
자연은기막힌설계를했다.내생각에,개에게사용된새우깡같은유인책이인간의경우행복감(쾌감)이다.개가새우깡을얻기위해서핑을배우듯,인간도쾌감을얻기위해생존에필요한행위를하는것이다.쉽게생각해보자.인간이음식을먹을때,데이트를할때,얼어붙은손을녹일때‘아좋아,행복해’라는느낌을경험해야한다,반드시.그래야만또다시사냥을나가고,이성에대한관심을갖는다.
(본문68~69쪽)
먹고자고사랑할때인간이행복을느끼는이유.결국은생존을위해서다.행복,즉쾌감을느껴야만,혹은쾌감을느끼기위해인간은먹고자고사랑하는데집중한다.이관점으로보자면행복은삶의최종이유도목적도아니다.생존을위한도구일뿐이다.따라서이렇게정리할수있다.‘인간은행복하기위해사는것이아니라살기위해행복을느끼는것이다.’
행복은‘강도’보다‘빈도’가중요하다!
인간은생존을위해행복을추구한다.그래서?그게우리의현실과무슨연관이있단말인가.어쨌든우리는행복하게살고싶다.그리하여사람들은대학간판을위해,연봉을위해,집평수를위해분투한다.아마많은이들의소원이‘로또1등’일것이다.그러나조사결과,실제복권에당첨된사람들은1년뒤느끼는행복감이보통사람들과별차이가없었다.인간의감정은어떤자극이나변화에도‘적응’을하기때문이다.
행복은‘한방’으로해결되는것이아니다.모든쾌락은곧소멸되기때문에,한번의커다란기쁨보다작은기쁨을여러번느끼는것이절대적이다.‘행복은기쁨의강도가아니라빈도다(Happinessisthefrequency,nottheintensity,ofpositiveaffect)’.저자의유학시절,지도교수가쓴논문의한구절이다.저자는이것이행복의가장중요한진리를담은문장이라고강조한다.
살아가는한우리는끊임없이행복을고민할수밖에없다.그러나그고민이‘어떻게?’에그치는삶과‘왜?’를고민하는삶은분명다를것이다.이책에대해사회심리학자허태균교수가쓴추천의말이그의미를요약한다.“이책으로우리는결코행복해지지않을것이다.하지만이책을읽지않고서는왜행복해야하는지조차알수없다.”
