식물 사람 (철학적 식물학)

현대 식물학, 종교학, 인류학, 윤리학, 철학의 연구 성과를 두루 아우르면서 식물과 인간 사이의 적절한 관계를 모색하는 작품이다. 저자는 특히 식물에 대한 동서고금의 다양한 문화적ㆍ철학적 접근 방식들을 비교, 분석한다. “문화적ㆍ철학적 관념들”이 인간과 식물의 상호작용에 강력한 영향력을 행사해 왔다고 여기기 때문이다. 그리스 철학에서부터 초창기 식물학의 주요 선구자들, 그리스도교, 힌두교, 불교, 자이나교, 그리고 북아메리카ㆍ오스트레일리아ㆍ뉴질랜드의 토착 종교, 이교도 우주론 등의 철학적, 종교적 유산에서 나타나는 식물과 인간의 관계 및 식물에 대한 태도를 주제로 다룬다.
최근 들어 근대 서구 문명이 생태 위기를 초래했다는 데 대한 반성과 대안에 대한 관심 속에서 점점 더 많은 인류학자, 철학자, 종교학자, 나아가 예술가와 작가 등이 ‘사람person’의 의미 확장을 시도하고 있으며, ‘돌고래 사람’, ‘자작나무 사람’ 등 새로운 조어를 만들어 내고 있다. 그와 같은 ‘사람’의 의미 확장은 그 단어를 인간에 국한해서 사용하는 현대사회의 일반적 통념과는 차이가 있기에 혼란을 불러일으키지만, 그러한 혼란은 인간과 비인간 존재의 관계를 다시 생각해 보게끔 의도된 것이다.
현대 자연과학의 연구 성과를 바탕으로 식물과 인간의 관계에서 중요한 동서양의 문화적ㆍ철학적 접근 방식들을 아우르는 이 책의 광범위한 분석은 오늘날 인간을 포함한 생태계의 상호작용이 가진 복합적인 성격을 이해하는 데 기여한다.