♣순수집필기간13년,준비기간16년
토마스만스스로자신의최고의걸작으로뽑은소설{요셉과그형제들}이마침내우리나라에완역되어출판되었다.이장편소설은1926년12월에서1936년8월까지와1940년8월부터1943년1월까지,약13년이라는긴세월이집필에투자되었다.자료를찾기위한준비기간까지합하면이작품에쏟아부은작가의정열에혀를내두르지않을수없게된다.또한이기간동안작가는독일나치정권의집권과제2차세계대전,그리고스위스및미국망명생활등을경험했다.
총4부작으로완성된이소설은작가스스로자신의최고걸작이라고시인하기도한작품이다.잘알려진,그에게노벨문학상의영예를안겨준청년기의작품{부덴브로크가의사람들,한가문의몰락}과작가가50대에쓴{마의산},그리고70대에접어들면서완성한이{요셉과그형제들},이렇게세소설을스스로평가하면서작가는,처음것은독일소설이었고,두번째는유럽소설,그리고세번째는신화를토대로유머러스하게그려낸인간에관한노래라말하며,이는보다풍요롭게전개되어간정신의성장과정이라할수있다고고백하기도했다.
♣인류의기원에천착―성서와신화읽기
이소설은구약성경창세기27장에서50장까지의짧은이야기가기초가되었다.그래서성경에나오는요셉의,형제들에게미움을받아이집트로팔려가재상이된다는이야기를아는사람이라면토마스만이그려낸이거대한상상력의세계에얼마든지쉽게다가갈수도있을것이다.하지만성경에소개된요셉의이야기는,괴테의표현그대로하자면'너무짧다'.세계적인문호괴테는작가라면이처럼아름다운이야기를세세하게그려내야할것만같은일종의사명감을느끼지않을수없다고말했다.괴테가이루지못한꿈을토마스만이대신실현한것이다.그는<요셉>을기독교안은물론이고기독교밖에서있는사람들에게도충분히읽힐수있도록충만한생명력으로기록하고있다.
토마스만은자신이이작품을쓰게된동기중의하나가나이때문이라고밝혔다.이전에는종교사와신학이자신의관심사가되리라고짐작도하지못했었는데나이가들어인생을돌이켜보니인간,혹은인류의기원에천착하지않을수없게되었고,자연스럽게몰두하게된것이성서와신화라고했다.
♣작품에흐르는정신사적배경
이책의정신사적배경을살펴보기위해서는작품이쓰여질당시독일에서신화가어떻게받아들여지고있었는지를살펴봐야할것이다.토마스만의{요셉과그형제들}제1권[야곱이야기]가출판된1933년은히틀러가정권을장악한해이다.유대인과슬라브족을증오하고게르만족의부흥과독일의유럽제패를꿈꾼히틀러의나치즘은,당시독일인들에게히틀러를일종의메시아로받아들이게했다.
당시히틀러가건설한제3제국은게르만신화의영광을재현하자는,신화의구원시대로인식되었다.낭만주의시대에시작된신화라는테마는니체를거치면서큰활력을얻었다.특히니체에의해언급된'새로운신화'(1871년)는나치에의해왜곡된다.이처럼신화라는테마가'일상적인구호'로자리잡는데큰역할을한셈이기도하다.
토마스만또한신화를고민하면서이런흐름에전혀무관할수는없었다.그는니체로소급되는낭만주의적인신화연구를어느정도까지는인정했지만,니체를출발점으로삼고'새로운신화'의탄생을왜곡하는자들의의견은받아들이지않았다.토마스만은이들을나치즘의선구자로해석한것이다.토마스만은파시스트들의신화는이성을마비시키는비합리적인도취라고평가했다.
그는지성인이앞장서고있는파시즘으로부터신화를빼앗아,신화가휴머니즘을위해사용될수있도록기능을바꿔야한다고주장하기도했다.그는자신이오래전부터써오고있는{요셉과그형제들}도바로신화가다시휴머니즘을위해쓰이게하기위한것이라고했다.
♣신화의옷을입은주인공요셉과탐무즈-길가메쉬-오시리스-아도니스의계보
이소설은다양한신화들로겹겹이싸여있다고해도과언이아니다.토마스만이깨닫고싶어하던기원에대한답이바로'신화'라는틀속에있다는것이다.인류가가지고있는문화들은모두기원신화를안고있다.즉천지창조,신들의전쟁,인류의기원,홍수이야기등등장하는인물들은비록다르지만각각이포함하는요소는거의엇비슷한기원신화들을갖고있다는것이다.그런데토마스만은이들신화들이독자적으로자생한,독창적으로창조된것이아니라,하나의신화가시대가흐르면서옷을갈아입듯조금씩다른형태를띤것이라고말하고있다.그리스신화의모태는메소포타미아신화인것이다.
토마스만은자신의소설속주인공인요셉을가리켜'신화를가지고노는사기꾼'이라고익살스럽게말한적이있다.그는요셉이그리스신화의티폰의계보에속하는,메소포타미아신화의탐무즈와이집트신화의오시리스그리고그리스신화의아도니스와디오니소스로이어지는유형이라고했다.고대인들은특히신화속의인물과자신들을동일하게여기곤했는데,요셉또한바빌론과이집트의세력권에서살았던그곳신화에등장하는탐무즈라든가오시리스를알고있었을것이므로고대인답게그신화속의영웅들과자신을동일시하였다는것이다.
고대인은현대인과는다른자아를가졌다는것이작가의생각이었다.스페인의문화철학자인오르테가이가세트OrtegayGasset는"고대인은뭔가하기전에한걸음뒤로물러나과거에서전형을찾아보고마치잠수복을입듯이그안에미끄러져들어가안정감을얻은다음현실의문제로뛰어든다"고말하기도했다.
신화는흔히삶의원형(아키타이프)을보여준다고말한다.시간에얽매이지않는,시간을갖지않는하나의경건한고정틀,생명이피와살로그틀을채워넣을때마다되살아나는것이신화라는말이다.작가는신화의반복으로여긴고대의인물로클레오파트라를소개하기도했다.그증거는그녀의죽음이라고했다.가슴에독사를올려놓고죽은클레오파트라.그것은메소포타미아신화의이쉬타르,이집트신화의이시스를재현하는삶이었다.이쉬타르는흔히뱀옷을입은모습이거나아예목에독사를감고있는데,클레오파트라는자신이누구인지,누구의발자취를따라가고있는지알았다는것이다.작가는여기서한걸음더나아가예수의삶또한기존의종교적문화유산이모두투영된것이므로,그의이야기또한구약성서(또는신화)를원형으로한위대한삶이었다고말하기도했다.
♣고대오리엔트의유대전설과바빌론·이집트신화읽기
그렇다면우리주인공요셉은누구의옷을입고있는것일까?처녀생산,죽음의문턱에서부활하는요셉,텅빈무덤(우물)등은그가바로예수의전형임을알게한다.물론요셉이입고있는신화의옷은한가지가아니다.아름다운그리스의미소년아도니스,바빌론신화의갈기갈기찢겨져제물로바쳐진자탐무즈이며,또한여신이쉬타르가몸달아한길가메쉬이기도한것이다.
작가는누군가를'인용'하는삶,풀어서설명하자면,신화속에등장하는어느영웅의말을자신의입에올리거나그의행동까지따라하는삶,즉신화속에사는인생은,신화에올리는일종의예배의식(儀式)과도같다고말하고있다.하지만자칫이신화들이소설읽기에복병이될수도있다.토마스만이이야기하고있는신화들이,우리에게는널리알려지지않은고대오리엔트의유대전설과바빌론,이집트신화들이기때문이다.하지만이사소함탓에소설읽기를멈추는어리석은행동을할사람은없을것이다.성경의요셉을아는사람들이든혹은이소설전면에깔려있는고대신화들을잘이해하고있는사람들이든,요셉의이야기를신화와접목시켜,더나아가그에게피와살을덧붙여다시생생하게살아숨쉬게한토마스만의묘사와상상력에는혀를내두르게될것이기때문이다.
♣인간은어떻게경건해지나
메소포타미아의탐무즈와길가메쉬신화,이집트의오시리스신화,성서의요셉이야기,그리스·로마의아도니스와디오니소스신화그리고예수의생애는모두죽음을넘어부활하는사상을그근간으로삼고있다.
토마스만은인간이남긴이들가장오래된문서들에파묻혀서16년의세월을보냈다.그리고순수집필기간만13년이었다.그는이소설을통해서태곳적것이나원시적인것혹은야만적인것에대한흥미로움을찾으려한것이아니다.그가진정으로구하고자한것은바로인간의존엄성과인간의사명이었다.인생은,그가겪어온인생은질펀한고통이도처에몸을감추고있는시대였다.나치즘을경험한시대의사람들은무엇이'인간의죽음'인지를체험했다.그리고반드시'부활'이필요했으며,죽음을넘어선부활이바로인생의줄거리인것을이해했던것이다.새롭게다시산다는것그리고신을찾는인간만이경건해질수있다는것을그는만년에깨닫게된것이다.
♣작품의구성
●첫번째이야기:야곱이야기
이방대한소설의도입부분인<서곡>은,주인공요셉을만나기위해서는,지금그가속해있는저승으로우리모두나들이삼아떠나야한다고한다.그를만나기위해과거라는우물을찾아그바닥으로내려가는여행은역사를더듬어보는것,어쩌면바로인류의기원을더듬어보는것과같다.하지만우리가알고있는기원(起源)이진정한인류의기원일까?바로그해답과도같은답이들어있다.
구약성서창세기20장에서50장까지에수록된짤막한글을소재로쓰여진이대작소설첫번째이야기의주인공은야곱이다.이스라엘민족의기원을볼수도있는이이야기는,그들민족만이가지고있는신을알아가는과정을작가만의독특한시각을통해설명하고있다.신의축복을거머쥔야곱이그축복을현실로만들기위해행한행동들이,짧은성서의행간에담겨감춰져있던많은내용들을작가가풀어놓았다.
