평생을야생과벗삼은생태학자가길어낸
외로움을넘어서는순연한이야기의힘
타인을믿고진정한관계에이르기까지……
작가델리아오언스는아프리카에서야생동물을관찰하고연구성과를정리한논픽션세편으로이미전세계에명성을떨쳤다.이특이한이력은습지의생태묘사에서힘을발휘한다.미국남부습지의비현실적인풍광,나뭇가지마다유령처럼걸린스패니시모스와무른흙,드넓은늪과못에떠다니는물풀들.습지는호소와늪을지나개펄과바다로이어지고,민물과바닷물이만나고섞이는광대한생태계다.하지만어느곳에도속하지않기에배척당하며,익숙지않기에거부당한다.단단한땅에발붙이고사는평범한이들에게습지는재빨리메워쓸모있는땅으로만들어야할,미완의지대다.그렇기에디딜데없이막다른골목에몰린인간들만이습지로떠내려와각자의생을일구며살아남았다.
이렇듯다양한생명이숨쉬지만인간이살아가기에는가혹한환경에여섯살짜리여자애하나가홀로남겨진다.주정뱅이아버지의폭력에어머니는집을떠나고형제들은뿔뿔이흩어지며,마을사람들은피하기만할뿐작은동정도허락하지않는다.철저하게혼자인카야가느끼는쓰라린외로움의정서는지금의독자들에게도굉장한호소력을갖는다.습지의판잣집에서혼자살아남으려분투하지않더라도이시대의우리는각자빌딩숲이라는정글에서치열한생존경쟁을벌이며하루하루외롭다.사회의테두리안에있는현대인에게도타인을믿고진정성있는관계를맺기란이토록어렵고도무서운일이다.카야는사람에게기대를걸었다버림받고또사랑을주었다배반당하며대자연의동물처럼홀로서는법을배운다.그리고비로소두려움없이사랑하고사랑받는법을깨우친다.
가슴저미는러브스토리,자연을향한경이로운찬가,
반전을거듭하는미스터리,땀을쥐게하는법정스릴러
속도를늦추고이야기를음미하라!
어느가을아침,마을의인기스타체이스앤드루스가노스캐롤라이나해변의습지에서시체로발견된다.마을주민들의의심은습지에서홀로살아남은여자아이,카야클라크에게향한다.사람들은카야를문명의수혜를받지못한야만인이라여겼지만실상은달랐다.오랫동안자연을벗삼아삶의교훈을스스로깨친카야는누구보다도예민한감성과뛰어난재능을가진인물이다.스스로를고립시키며생을유지하던카야에게도거스를수없는외로움이찾아오고,마을청년둘이그독특한매력에끌려다가온다.으스스한야생성과마술적인매혹을한몸에지닌카야,거부할수없는남성적매력을지닌체이스,습지를이해하는완벽한짝테이트.그저순리대로흘러갈것같던이야기는예상치못한급류를만나고,상상도못할반전으로끝을맺는다.
체이스앤드루스살인사건과카야의성장담을한줄기로엮어낸이야기에카야와테이트의로맨스와야생을바라보는작가의통찰을심어두어읽는재미를더했다.아울러카야의체포와구금,숨가쁘게진행되는재판과정은독자의몰입을최대치로끌어올린다.입체적이고매력적인인물들,촘촘하게짜인이야기,습지에대한탁월한묘사,정신없이책장을넘기게만드는흡입력은두말할것없이이책최고의장점이다.무엇보다도묘사에기품을더하는시적인문체가일품인데,절로밑줄긋고싶어지는문장들이책장곳곳에서빛을발한다.
아울러여성의독립,계급과인종,자연과인간의관계,진화적으로바라본인간의본성,과학과시등예리하게던지는시의적절한화두들은이이야기의매력이단순히재미에머물지않음을증명해보인다.이는인간존재에대한근본적인질문들,가령죽어마땅한배신자에대한심판,살아남기위해수컷을희생시키는암컷,부모-자식간의책임,사회적인약자에대한왜곡된시선등을곱씹게만들며,‘윤리’와‘본능’이무엇인가를되돌아보게한다.이처럼『가재가노래하는곳』은읽는이에게재미를넘어인간존재를‘성찰’할여지마저도남겨둔다.
