세계곳곳의어린이책들이한해에도수백권씩한국어로번역된다.이미해당국가에서작품성과대중성이검증된작품들로권위있는문학상수상작이대부분이다.그렇다해도그중한국독자들의사랑을받는작품은많지않다.각기다른국경과문화,정서를초월해독자들을감동하게하는것은그만큼어렵고드문일이다.20여년이넘는시간동안100쇄이상을돌파하며여전히많은어린이독자들에게소개되고있는《샬롯의거미줄》은‘새로운고전’의탄생을보여주는증명그자체다.
미국에서출간된어린이책중가장훌륭한도서로꼽히는《샬롯의거미줄》은1996년시공주니어가처음으로정식한국어판을소개했고,2000년개정판이출간된이후꾸준히사랑받아왔다.또한,2016년1월한국어판100쇄를돌파했으며,한국초등학생들이꼭한번은읽어야할필독서로선정되면서《샬롯의거미줄》은명실상부한스테디셀러로자리잡았다.이번두번째개정판은엘윈브룩스화이트의문장이가진특유의맛을살렸고,고전에걸맞은깔끔한표지로탈바꿈했다.
농장동물들에게배우는더나은삶을위한가치
무엇이든빠르게등장하고빠르게사라지는시대에오랜시간수많은독자들이꾸준히찾고있는《샬롯의거미줄》의저력은어디에서나오는것일까.생명의순환,진정한우정등우리의삶에필요한진중한주제와메시지를뚜렷한개성을가진동물들의이야기를통해생생히전달하고있기때문이다.또한,인물과동물사이에감정,움직임의묘사에공정한무게를두고있다.동물들의말을알아듣는펀이야단스러운아이로여겨지지않는것도(보통아이들같지않다며엄마가걱정을하기는하지만),거미가쥐의도움으로거미줄에글자를새기는것이‘허황된’이야기가아니라‘신비로운’자연의힘으로받아들여지는것도,작가의섬세한의도에의한것이다.그리고그것은현실과환상의간극을자유롭게옮겨다니며자라는어린이들을아주잘이해하는사람만이가질수있는특별한능력이기도하다.여전히계속되고있는《샬롯의거미줄》에대한수많은연구서와논문들은그에대한경의의표시일것이다.
편견을넘어선윌버와샬롯의빛나는우정
《샬롯의거미줄》은작은시골농장에서태어난아기돼지윌버와거미샬롯을비롯한동물들을주인공으로한이야기이다.거대한스케일도기상천외한모험도없는이이야기가수많은독자들에게잊을수없는작품으로일컬어지는이유는돼지는더럽다는,거미는징그럽다는편견을넘어서주인공윌버와샬롯이그누구보다값지고빛나는우정을보여주고있기때문이다.
날때부터가장작은무녀리돼지로태어나,보잘것없고더러운존재라고무시당하던돼지윌버와잔인하고피에굶주려보이는거미샬롯은친구가된다.샬롯은크리스마스햄이될위기에처한윌버를구하기위해‘근사한돼지’,‘눈부신돼지’,‘겸허하기까지한돼지’로윌버를새롭게명명한다.윌버는그덕분에목숨을구하고,또한자신이얼마나소중한존재인지를배워간다.
“왜나에게그렇게잘해주었니?난그럴만한자격이없는데.난너에게아무것도해준게없어.”
(...)“너는내친구였어.그것만으로도굉장한일이야.(...)”_본문중에서
아무런편견없이외로운누군가의친구가되어주고,친구이기때문에그를이해하려애쓰고,어떤대가도바라지않고친구를도와주는것.윌버와샬롯의우정은각박한현실을살고있는모든현대인에게따뜻한위로와감동을선사한다.
엘윈브룩스화이트와가스윌리엄즈,거장들의컬라보레이션
미국의전설적인수필가로도유명한엘윈브룩스화이트는문장작법에관한책을냈을정도로,쉽고간결하면서도깊이있는문체를자랑한다.《샬롯의거미줄》에서도화이트의문장은쉽고도시적이며,계절의변화와냄새,맛등을묘사하는오감적인표현들로독자들을사로잡는다.또한,삽화가가스윌리엄즈의섬세하고부드러운펜화는캐릭터들의개성있고재기발랄한모습을사실적으로표현하고있다.이렇듯두거장은자신의강점으로서로의강점을되살려,그어떤작품보다도풍부한이야기를만들어냈으며,이는《샬롯의거미줄》이현대의고전의반열에오를수있었던또하나의원동력이기도하다.
