1992년부터 현재까지 국립경상대학교 기초과학부에서 학생들을 가르치고 계신 정완상 선생님은, 1985년 서울대학교 무기재료공학과를 졸업하고 1992년 KAIST에서 초중력 이론으로 이론물리학 박사 학위를 취득하였습니다. 전공 분야는 중력 이론과 양자 대칭성 및 응용수학으로, 현재까지 수학과 물리 분야의 국제 학술지에 100여 편의 논물을 발표했습니다. 2000년에는 진주 MBC 생방송 ‘생활 속의 물리학’ 코너에 고정으로 출연하였습니다. 지은 책으로는, 270여 개의 수학 문제로 패턴 프로그램 형식을 훈련하도록 하여 어떤 응용문제든 풀 수 있는 능력을 키우는 《정완상 교수의 패턴으로 배우는 중학수학》, 과학공화국에서 일어나는 사건들과 법정 공판을 통하여 청소년들에게 과학의 재미를 불러일으키는 《과학공화국 물리법정 1?2》 《과학공화국 수학법정》 《과학공화국 지구법정》 《과학공화국 생물법정》 《과학공화국 화학법정》, 위대한 과학자들이 초등학생을 위해 쉽고 재미난 강의 형식을 빌려 과학 이론을 설명해 주는 ‘과학자들이 들려주는 과학이야기’ 시리즈의 도서 다수를 집필하였습니다.
백조로 변한 오빠들을 구한 엘리자, 친구를 찾아 매서운 추위를 뚫고 얼음 성을 찾은 겔다, 성에 갇힌 공주를 위해 열의 법칙을 재미있게 설명한 사이먼…. 과학을 알면 무슨 일이 생겨도 용기를 낼 수 있어요!
빛이 휘는 정도는 굴절물질의 성질과 관계있다는 굴절법칙을 발견하여, 현대 기하광학의 바탕을 마련한 네덜란드의 천문학자·수학자, 스넬. <백조 왕자>를 읽으며 엘리자 공주가 한 소년에게 자외선에 대한 설명을 받을 때, 그리고 백조로 변한 오빠들과 함께 하늘을 날다 신기루를 발견하고 그 원리에 대해 생각해 볼 때 스넬의 이름을 다시 한 번 떠올리게 될 것이다.
“하늘에 생기는 신기루는 뭐지?” 엘리자는 공중에 거꾸로 매달린 것처럼 보이는 신기루의 원인에 대해 생각해 보았습니다. “만일 빛이 위에서 아래로 굴절된다면 아래쪽에 있는 물체가 위에 있는 것처럼 보이게 될 거야. 가만, 이곳은 아래쪽이 아주 춥고 위쪽이 더우니까 공기가 아래쪽에 더 많이 모여 있을 거야. 그렇다면 빛이 위에서는 빠르게 움직이고 아래쪽에서는 느리게 움직이니까 빛이 아래쪽으로 휘어지게 될 거야. 그래서 바다에 떠 있는 빙산이 마치 하늘에 떠 있는 것처럼 보이는 신기루가 생긴 게 틀림없어.”
이 책 《스넬이 들려주는 안데르센 동화》에서는 5개의 단편 <백조 왕자> <엄지 공주> <하늘을 나는 트렁크> <다정한 연인들> <눈의 여왕>으로 구성되어 있다. 각각에서 스넬은 동화를 통해 과학적 지식을 하나씩 전달한다. 녹색의 개구리가 엘리자의 흰 피부에 감탄하자 엘리자는 어떤 말로 위로해 주었을까?(<백조 왕자>) 엄지 공주에게 꿀을 준 벌의 집은 왜 육각형일까?(<엄지 공주>) 사이좋던 카이와 겔다의 눈에 박힌 유리에는 어떤 비밀이 있어 둘은 다투게 되었을까? 그리고 눈의 여왕이 사는 얼음 궁전이 춥지 않은 이유는 무엇일까?(<눈의 여왕>)
“추운데 얼음 속으로 들어가나요?” 카이가 물었습니다. “얼음은 바람을 막아주거든. 바람이 불면 체온을 빼앗겨 쉽게 추위를 느끼니까. 그리고 나의 부하들이 얼음집 안에서 계속 물을 뿌린단다. 이 물들이 얼음으로 변하면서 열을 뿜어내지. 그래서 얼음집 안은 따뜻해진단다.”
스넬이 들려주는 이야기들을 읽은 독자라면 위의 문제에 대한 답을 순식간에 대답해낼 수 있을 것이다. <엄지 공주>에서 엄지의 엄마가 과학을 가르치며 점점 과학을 친근하게 생각하고 과학의 원리를 깨치면서 스스로 일상에서 과학을 응용할 수 있도록 유도하는 것처럼 말이다. 과학적 지식은 동화 곳곳에서 새로운 즐거움을 선사한다. 이 책의 다섯 가지 이야기를 읽다 보면 독자는 어떤 상황이든 과학적 지식이 있으면 용기를 잃지 않고 슬기롭게 헤쳐갈 수 있음을 깨닫게 될 것이다.
스넬이 다시 쓰는 안데르센 동화
$10.64
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