왕가리 마타이 : 아프리카에 3천만 그루의 나무를 심은 노벨 평화상 수상자

프랑크프레보

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검은땅아프리카에초록희망을심은
나무들의어머니,왕가리마타이

흙투성이옷을걸치고,두손에곡괭이를들고뜨거운태양아래서나무를심는여성이있습니다.이여성은바로숲을다시살리기위해전세계를누비는환경운동가왕가리마타이입니다.『왕가리마타이』는케냐의작은마을에서태어난왕가리마타이가그린벨트운동을이끌며아프리카에3천만그루의나무를심고,민주주의의싹을틔워2004년아프리카여성최초로노벨평화상을수상하기까지의삶을다룬그림책입니다.과학자이자그린벨트운동을창시한환경운동가,여성인권운동가로서열정을불태운왕가리의인생을아프리카의자연을닮은아름답고선명한색채의그림으로표현했습니다.부록에는왕가리마타이의일생과오늘날의케냐를이해하는데필요한정보를생생한사진과함께수록했습니다.

“왕가리마타이는아프리카의희망이다.
왕가리마타이는아프리카의자연을지키는것이곧
민주주의와평화로이어진다는진리를행동으로보여주었다.”_넬슨만델라

케냐작은마을의소녀왕가리,나무한그루의가치를배우다

왕가리마타이는아프리카케냐의작은마을이히테에서태어났습니다.마을을둘러싼광활한숲에서어린왕가리는풍요로운자연의아름다움을온몸으로느꼈습니다.그리고자연과모든생명하나하나가연결돼있음을알게되었습니다.왕가리의어머니는커다란무화과나무그늘아래에서“한그루나무가숲보다귀하단다.”라고가르쳐주었습니다.왕가리는이말을평생동안마음속깊이간직했습니다.
케냐는1920년부터영국의식민지배를받고있었습니다.수십년전부터케냐에정착한영국인들이비옥한땅을차지하고는케냐의원주민들을내쫓거나자기들밑에서일하는소작농으로만들어버렸습니다.그들은케냐의수많은나무를베어내고그땅에차,커피,담배처럼수출하기좋은환금작물을재배했습니다.영국인들이큰돈을모으는동안케냐의광활했던숲은점차황폐해져갔습니다.하지만어린왕가리가이해하기에세상은너무어려웠습니다.누구도왕가리에게조국케냐가처한상황에대해알려주지않았습니다.

황폐해진케냐의숲과가난으로고통받는사람들을위해일어서다

왕가리는학교에다니게되면서점차세상에눈을뜨게되었습니다.아프리카에서대부분의여자아이는교육의혜택을받지못했지만,왕가리는남달랐던어머니덕분에학교에갈수있었습니다.그리고우수한성적으로대학입학시험에합격한왕가리는미국유학을갈수있는행운까지얻었습니다.케냐정부가영국관료들의자리를대체할인재를키우기위해600명의학생을선발해미국으로유학을보냈기로했던것입니다.대학에서의5년의시간동안왕가리는모든일을분석적이며비판적으로생각하고,질문하는태도를키웠습니다.왕가리는세상에존재하는차별을알게되었고,자유로운독립국가미국에서도백인과흑인의차별이존재한다는것을알았습니다.
1963년,케냐사람들의오랜투쟁운동끝에케냐는마침내공식적으로영국의식민지배에서해방되었습니다.유학을마치고동아프리카여성최초로박사학위를받은왕가리는연구를위해케냐의숲을돌아보다황폐해진모습에큰충격을받았습니다.나무의소중함을모르는새로운지도자들은영국인들이그랬던것처럼나무를마구베어팔고,숲을없앤땅에차나커피를심어부유한나라에팔아돈을벌었던것입니다.야생동물은사라지고,자식들을먹일작물을심을수없던사람들은굶주림과가난으로고통받고있었습니다.왕가리는사라진케냐의숲을다시살리고나무의진정한가치를세상사람들에게알려야겠다고결심했습니다.
불굴의의지를가진왕가리마타이,그린벨트운동으로독재권력에맞서다
왕가리마타이는1977년,나무를다시심기위한‘그린벨트운동’을시작했습니다.정부와국제기구에도움을요청해후원금을모으고,사람들이나무한그루를키워낼때마다보상금을주고격려했습니다.왕가리는단순히환경을지킨다는차원을넘어케냐의사람들,특히여성들이스스로살아갈수있는힘을키우는데관심을기울였습니다.왕가리는여성이가정과마을,온아프리카대륙에서중요한역할을하는존재임을알고있었습니다.
1990년,케냐정부는나이로비에있는우후루공원에대규모고층빌딩과대통령의조각상을세우려는계획을세웠습니다.왕가리는이계획이시민들의환경권을침해한다고생각해불도저에온몸으로맞서며반대운동을펼쳐공원을지켜냈습니다.이사건은케냐사회에커다란영향을미쳤으며,이후일어난시민운동의시발점이되었습니다.독재자대니얼아랍모이대통령에게왕가리는권력을위협하는존재가되었습니다.왕가리는몇차례나감옥에갇히고,목숨을위협받아다른나라로몸을숨겨야만했습니다.그러나나무를위한싸움을결코멈추지않았습니다.

평화의나무를심어케냐에민주주의의싹을틔우다

케냐는43개의부족으로이루어진나라입니다.독재자는부족들사이를갈라놓은다음그들을통치해자신의권력을유지하려고했습니다.왕가리는이런독재자의음모에맞서이웃부족들에게우애의상징으로묘목을나누어주고,공동의묘목장을세우자고제안했습니다.분쟁관계에있던부족들은묘목장을돌보고함께나무를키우며화합을이룰수있었습니다.그리고왕가리는독재자에게맞설힘을갖기위해국회의원선거에수차례출마했고,분열되어있던반대정당들의힘을하나로모았습니다.
아프리카의희망왕가리마타이,나무와평화를지켜내다

노벨평화상을수상한아프리카의또다른위대한인물,넬슨만델라와함께왕가리가심은수많은평화의나무가드디어열매를맺었습니다.2002년,마침내독재자대니얼아랍모이가대통령자리에서물러났고,왕가리는환경부차관에임명됐습니다.정의로운케냐를세울수있는힘을얻게된왕가리는그녀와뜻을함께하는수많은사람과함께아프리카전역에3천만그루의나무를심는기적을이루어냈습니다.2004년,왕가리는여성인권신장과민주주의에기여한공로를인정받아아프리카여성최초로노벨평화상을수상했습니다.
노벨평화상을받은후에도그린벨트운동을이끌며환경문제와인권을위한투쟁을멈추지않고열정적인삶을살았던왕가리마타이는2011년9월25일암으로세상을떠나고말았습니다.그러나왕가리마타이가세상에알린나무의진정한가치는사람들의마음속에영원히남아있습니다.왕가리가심은나무한그루에서시작된그린벨트운동은세계에서두번째로큰열대우림인콩고강유역의숲을보호하는일로확대되어지금도계속되고있습니다.