내 무덤으로 가는 이 길 (조선시대 자만시 역주 평설)

『내 무덤으로 가는 이 길』은 조선시대 문인들이 남긴 ‘자만시’를 모아 우리말로 옮기고 평설한 책이다. ‘자만시’는 시인이 자신의 죽음을 가장하고 스스로를 애도하며 쓴 만시로, 곧 ‘내가 쓰는 나의 장송가’라고 볼 수 있다. 죽음을 통해 삶을 조명하고 삶과 죽음의 경계에서 결연한 자의식을 드러내는 것이 자만시의 가장 큰 특징이다.

조선 전기에 사화로 죽음의 위기에 처한 문인들이 남긴 자만시를 비롯하여, 현실사회의 왜소함과 부정적 성격에 대한 반면으로서 기능한 자만시, 상장례 과정이 구체적으로 묘사되어 시적 자아의 죽음이 두드러지게 표현된 시, 죽음을 먼저 떠난 혈육과 만나는 것으로 상정한 시편들이 전체 5부로 나누어 구성되어 있다.

해설 ‘자만시에 대하여’에서는 자만시의 기원과 양식적 특징, 중국 자만시의 주요 작품과 미적 특질, 자료의 범위와 분류 기준, 조선시대 자만시의 유형, 조선시대 자만시의 전개 양상, 조선시대 자만시의 계보적 특징 등을 책에 실린 자만시를 통해 구체적으로 설명한다. 이를 통해 우리에게는 생소한 자만시를 전반적으로 이해하는 데 큰 도움을 준다.

저자 임준철은 2007년 1월부터 2012년 4월까지 《한국문집총간》, 《한국문집총간속집》, 《한국역대문집총서》 및 다양한 자료를 중심으로 조선시대의 자만시를 조사했다. 이 책의 뒤에는 저자가 2014년 3월까지 찾아낸 조선시대 자만시의 총 목록과 출전이 함께 실려 있다. 여전히 진행 중인 저자의 자만시 연구는 한국 한문학 속에 나타난 죽음을 연구하는데 첫걸음이 되어준다.