작가의 책 (작가 55인의 은밀한 독서 편력)

《뉴욕 타임스》가 매주 일요일 발행하는 서평지 〈뉴욕 타임스 북 리뷰〉는 세계에서 가장 영향력 있고 널리 읽히는 서평 가운데 하나이다. 이 잡지는 2012년 4월부터 지금까지 ‘By the Book’이라는 코너를 통해 작가의 인터뷰를 실어왔다. 『작가의 책』은 바로 거기에 실렸던 인터뷰 중 요즘 가장 사랑받는 작가 55인의 인터뷰를 추려 묶은 책이다.

작가들에게는 공통적인 질문ㅡ예를 들어 “어렸을 때 가장 좋아했던 책은 무엇인가?” “만나보고 싶은 작가는?” 등ㅡ이 주어지나, 대상에 따라 개별적인 질문도 나온다. 관계와 사랑에 대한 통찰로 유명한 알랭 드 보통에게는 지금까지 읽은 책 중 최고의 러브 스토리라 생각되는 것을 묻고, 《총, 균, 쇠》의 저자 재레드 다이아몬드에게는 추천해줄만한 지리학서가 있는지 묻는다.

다채로운 질문에 작가들은 예상을 벗어나는 재기 넘치는 대답으로 응수한다. 책을 읽는 사람들이 점점 줄어드는 현실 속에서 이 책은 작가들이 현재 주목하고 있는 책에 대해, 앞으로 읽게 될 책에 대해 진솔한 이야기를 들려준다. 작가들의 내밀한 열정을 읽노라면 책을 사랑하는 독자들은 호기심을 충족시키는 동시에 작가를 한층 더 이해하고 좋아하게 될 것이다.

이 책의 저자이자 ‘By the Book’ 코너의 기획자인 패멀라 폴은 서문에서 “스스로가 좋은 작가이기도 한 이들이 과연 여가 시간에 어떤 책을 읽는지” 궁금하여 코너를 기획하게 되었다고 밝히고 있다. 그 결과 사려 깊고 박식한 친구와 함께 전혀 예상치 못했던 새로운 목소리나 잊혀버린 고전에 대해서도 알게 되었다고 말한다. 이제 그 여정은 오롯이 독자의 몫으로 남았다.