“궁궐에는왜이리금기가많습니까?”
한가지약조를해주셔야합니다.우리궁녀끼리는비밀이야기나괴이한이야기를하고나면반드시귀를씻는답니다.귀씻은물을대나무밭에부으면비밀을지키겠다는뜻으로받습니다.오늘이이야기가사람들의입을돌아다니지않고,오로지대나무숲만헤맬수있도록해주신다면이야기를시작하겠습니다.약조해주실수있겠습니까?
『잠못드는밤의궁궐기담』은제4회엘릭시르미스터리대상단편부문수상작「도깨비집터」(수상당시제목은「잠못드는밤의궁궐기담」)를비롯하여총여섯편의작품이실린연작단편집이다.아직고려의기운이채가시지않은조선초,경복궁내명부에서일하게되는궁녀에게만전해지는‘규칙’이있다.기본적으로는신참을위한궁녀생활규칙을담고있지만,실제로는하지말아야할‘금기’조항들이다.이런조례가있을만큼궁궐의밤은음산하고,궁녀들은밤마다모여자신이겪거나들은괴담을이야기한다.그리고괴담은다시괴이한일을부른다.궁궐에서는무슨일이벌어졌고,벌어지려는것일까?
어릴적남부럽지않게살았지만오빠가알수없는병에걸린뒤로집이몰락하고가족도모두잃으며궁녀로들어오게된세답방나인백희,고려때부터궁녀로살아왕실생활과예절에밝은지밀나인노아.『잠못드는밤의궁궐기담』에는두나인을주인공으로경복궁내에서벌어지는기이한일들을담고있다.백희의과거사로시작한괴담은궁녀한명이갑자기사라지며점점현실감을띠기시작하는데,전부괴력난신을인정하지않고서는도무지설명할수없는일들이다.그리고그것은전부‘궁녀규칙조례’에담긴‘금기’와연관이있다.대체,이곳에는왜이렇게금기가많을까.괴력난신의공간에서벌어지는괴이한사건들,그리고잠못드는궁녀들의아찔한이야기에담긴수수께끼는점점미궁으로빠져든다.
유교의나라안에자리잡은괴력난신의공간
그는유학자였다.유학에서귀신처럼삿된것은인정하지않는다.때문에그는불안해하면서도신하에게그일을시킬수없어‘아녀자’인자신에게일을떠넘긴것이다.
조선초태종6년(1406),아직조선궁궐에피바람이불던시기.새로만들어진조선의정궁경복궁에는밤마다괴이한귀신들이배회하고수많은궁녀들이이를목격한다.궁녀들사이에선괴담이유행하고민심은흉흉해져간다.왕위를위해형제를죽였던비정한임금마저밤마다잠을못이룰지경이다.하지만유교를숭상하는임금은겉으로는이를묵과하면서도무시할수는없어다른한편으로는이러한‘현상’을잠재우기위해방편을마련한다.이렇게경복궁은현실과환상의경계를넘나드는통로가된다.
여기에얽혀드는것은내명부를움직이는사람들.현재중전이머물고있지만냉궁이되어버린교태전에서일하는나인을중심으로,빨래를담당하는세답방,음식을준비하는소주방,바느질을담당하는침방의나인들과그들이모시는분들의이야기가씨실과날실이되어얽혀든다.작가의표현에따르면,“경복궁이거대한학교라고한다면궁녀들은영원히졸업하지못하는학교에갇힌학생들”이다.그곳은“온갖불합리한규율이판치는곳이며불안과공포가일상화된공간”일수밖에없다.이작품은대체로우리에게익숙한조선의모습을띠고있지만한편으로우리가아는조선과는다른점도눈에띈다.그것은고려의흔적이완전히사라지지않은시대와공간이기때문일수도있고,작가가의도적으로비틀어둔역사적허구이기때문이기도하다.작가는우리에게익숙하면서도생경한경복궁의모습을사실적으로그리면서도조금은어긋나있는,괴력난신이즐비한세계를만들어냈다.
무섭고기이한이야기너머저편에
“나에겐이야기가필요해.그것이이전에들어보지못한기이한이야기라면더좋겠지.내멋대로해석한다해서아무도뭐라고할사람이없을테니까.말해보거라.이야기가더있느냐?”
언뜻단편들은경복궁궁녀들사이에전해지는괴담을하나씩풀어놓는것처럼보이지만,각각의단편들은유기적으로단단히묶여있어하나의긴이야기를구성하는동시에다양한의문을독자에게던진다.자신의옛날집터에세워진교태전에서일하는백희의과거에는어떤사연이얽혀있는가,궁궐안에열아홉가지나되는금기가조례로전해지고있는까닭은무엇인가,하나둘사라지는궁녀에게는어떤비밀이있는가,‘군자불어괴력난신’을외치는나라의궁궐에오히려요괴와귀신이출몰하는연유는무엇인가.궁녀들의입에서입으로전해지는오싹한괴담과함께그들의개인사,궁궐에감춰진비밀들이합쳐지면서결말부에밝혀지는진실의파편은이후의이야기를기대하지않을수없게만든다.
데뷔작으로놀라운한걸음을뗀현찬양작가는「식탐정허균」이라는또다른작품을기반으로MBC드라마극본공모에당선되며데뷔작이그저우연의결과물이아니었음을증명했다.신인작가라고생각하기힘들만큼생생한캐릭터는「식탐정허균」에서도그빛을발하고있는데,『잠못드는밤의궁궐기담』후속작까지준비하며바쁜나날을보내고있다.
