이것은예언이아니다.이것은악몽이다._뉴요커
그때,20세기의두번째유럽대전이본격적으로불붙던시기에,육군대령린드버그는미국이독일에대항하는전쟁에참가하거나영국과프랑스에게원조하는것을기필코막겠다는새로운사명을추가해고립주의자들의우상이자FDR의적수로떠올랐다.그와루스벨트사이에는벌써부터강한적의가흘렀는데,이제그는대규모공식모임과라디오및대중잡지에서대통령이겉으로는평화를약속하지만실은국민을속이고있으며한편으로는우리를전쟁에끌어들이려고비밀리에계획하고선동하고있다고공개적으로선언하는지경에까지이르렀다.공화당일각에서는세번째임기를노리는‘백악관의전쟁광’을마술처럼꺾을수있는인물로린드버그를거론하기시작했다._본문25쪽
이소설에등장하는찰스A.린드버그는실존인물이다.1927년5월,25세의스턴트비행사이자항공우편비행사인찰스린드버그는단엽기스피릿오브세인트루이스호를타고뉴욕에서출발해서른세시간삼십분후파리에착륙한다.이최초의무착륙단독대서양횡단비행으로그는국민영웅에등극한다.그의도전과성공은대공황으로시름하던미국인들에게자신감을불어넣어주었다.전국민의희망이자우상이된그는당시대통령쿨리지로부터훈장을받고미국육군항공단대령으로임명된다.나치의항공기개발에관한정보수집을위해독일을드나들던그는친구에게“그(히틀러)는의심할여지없이위대한사람이다”라고말하는가하면,베를린에서열린만찬회에서‘독일제국에봉사한외국인에게수여하는’독일독수리공로훈장을수여받는다.히틀러가체코와폴란드를침공한뒤,그는미국의세계대전참전에반대하고루스벨트대통령의개입주의정책을공개적으로비판하며은연중에미국의참전을종용하는세력으로유대인을지목한다.
필립로스는어느책에서몇몇공화당고립주의자들이린드버그를1940년대통령후보로출마시키고싶어했다는사실을알게되고,‘린드버그가미국대통령이되었다면?’이라는질문에서시작해상상력을펼쳐간다.그러자우리가알던역사와다른일들이벌어진다.린드버그의고립주의정책으로미국은유럽전쟁에서발을떼지만,사실상나치의손아귀에놀아나며유대계미국인의삶은위태로워진다.유대인에대한혐오와히스테리가극에달하고국민들은극렬하게분열한다.
로스는“그(린드버그)가출마하고당선되는것이전혀터무니없어보이지않았”다고말했다.당시미국은공화당고립주의자와민주당개입주의자로양분되다시피했다.반유대주의단체들의활동은맹렬했고,헨리포드는기독교지상주의를설교했고,린드버그는아리아인우월주의를주창했다.작품속사건들은철저히사실적토대위에서펼쳐졌다.작가는역사적인물들과사건들을작품으로끌고들어오면서도근거없는상상력을펼치지않았다.이책의말미에덧붙여진작품속에등장하는실존인물들의일대기와역사적사실들이작가의이런노력을뒷받침한다.이소설의가장소름돋는점이바로여기에있다.그모든최악의악몽이사실은‘충분히있을법한’일이었다는것이다.
잘못뽑은대통령이할수있는최악의일
“어떻게이나라에서이런일이일어날수있을까?어떻게이런사람들이이나라를맡게되었을까?내눈으로직접보지않으면내가환각을일으켰다고생각할거야.”_본문274쪽
2017년도널드트럼프대통령의당선이후,미국사회는충격에빠졌다.그리고때아닌디스토피아소설열풍이불었다.문학작품들에서예견한디스토피아가도래하고야말았다는것이었다.그리고당시디스토피아소설열풍의중심에필립로스의『미국을노린음모』가있었다.이소설은이런열풍에힘입어HBO방송국에서미니시리즈드라마로제작되기도했다.민주주의의꽃인‘투표’로이런결과가나온것을사람들은믿지못했다.『위대한미국소설』은과거를배경으로한작품이지만현실이되어버린암울한미래를충분히생생하게그려냈다.미국사회에처절한경고를던진이소설이작가가세상을떠난지5년이지난지금우리에게,“잘못뽑은대통령이할수있는최악의일”에대해또한번끔찍한예언이자악몽을보여주는듯하다.
이책에쏟아진찬사
그의최고작이자그의다른모든작품이불러일으킨논란의합보다더큰논란을불러올작품._워싱턴포스트북월드
로스는그의인생에서가장뛰어난작품을썼다.살아있는모든이의피부를파고드는역사를그보다잘포착해내는작가는없다._가디언
지금까지로스가발표한작품중가장강력하다.심오하고창의적이고끔찍할만큼현실적인작품._샌프란시스코크로니클
뜨거우면서도냉혹하다.숨이막힐듯한상상력._USA투데이
사회의가장깊고가장씁쓸한긴장으로점철된상황에놓인등장인물들을친밀하게그려낸다.책을내려놓을수없을만큼고통스럽다._뉴스위크
끊임없이자기자신을재창조해내는작가필립로스의면모가더욱두드러지는작품._보스턴글로브
우화같은소설.로스는우리를불신으로이끌어냄으로써우리에게믿음을주고,이믿음을유예하다가결국에는없애버린다._로스앤젤레스타임스북리뷰
역사적상상력의눈부신활약이돋보인다.필립로스의가장감동적인소설._피플
로스는독자들을참혹한사파리로데려간다.건조한문장과다큐멘터리스타일의근엄함으로작품을열페이지쯤읽고나면우리의현실이얄팍한환상으로보이기시작한다._타임
너무도끔찍한역사소설.필립로스는미국의가장위대한소설가다._에스콰이어
복잡하지만술술읽히고혁신적이며부드러움과애정이깃들어있다.로스의가장뛰어난작품._오프라매거진
