‘인간이인간을지배하는상황’에대한섬뜩한경고,
조지오웰의작가적목소리가오롯이담긴최후의걸작!
조지오웰은1945년발표한『동물농장』으로큰작가적명성을얻었지만이후그의삶은암울하기그지없었다.2차대전말엽유럽에서특파원활동을하며전쟁의실체를온몸으로겪었고,사상적동반자이자문학활동의조력자인부인을잃었으며,폐결핵의악화로병원에입원하고요양하기를반복했다.오웰은결국1947년스코틀랜드주라섬으로들어갔다.그곳에서자신이평생에걸쳐목소리를내온,현대사회지배체제에내포된위험성을경고하는작품을쓰는데몰두했다.1948년병상에서그는마침내자신의마지막작품이자20세기영문학사에한획을그은정치소설『1984』를탈고했다.1949년출간되자마자『1984』는전작을뛰어넘는큰반향을불러일으켰다.하지만이러한성공을뒤로하고오웰은결국1950년1월23일,런던의한병원에서47세의젊은나이로숨을거두었다.
조지오웰은마지막걸작『1984』를통해‘인간이인간을지배하는상황’에대한비판과경고를더없이예리하고공포스럽게그려냈다.작품이던지는경고의메시지는지금시대에이르러서도전혀효력을잃지않았는데,오히려에리히프롬은“1949년의오웰이상상한악몽같은미래는그어느때보다정확하게실현되고있다”고말하기도했다.미디어와언어조작에의한사상의통제,지배수단으로서승자도패자도없이지속되는전쟁의본질,드러나지않지만점차로확고해져만가는계급체제등,이책은마치예언이라도한것처럼현대사회의발전과정과그속성을꿰뚫고있었으며,이러한이유로사회학과정치학에서중요한연구텍스트로다루어지기도했다.실제『1984』는일찍이스탈린주의의본질을간파하고,한발더나아가현대정치에내포된전체주의의위험을작품을통해사람들에게전했다는공적을인정받기도했다.
시대와함께살아숨쉬는진정한의미의현대고전
조지오웰과『1984』의영향력은문학계에만국한되지않는다.책을읽지않은사람도‘빅브라더’의뜻은알정도로그의미가널리통용되고있으며,2+2=5와같은주요명제까지일반적으로쓰이고있다.사전에올라있는단어에는‘오웰리언Orwellian(오웰풍의,조직화되어인간성을상실한)’‘오웰리즘Orwellism(선전목적을위한사실의조작과왜곡)’빅브라더BigBrother(독재정권의수령,독재자,독재국가혹은조직)’가있다.또한가상의미래인1984년을설명하기위해책속에액자형식으로삽입된‘그책TheBook’과‘부록-신어新語의원리’에서는오웰이이소설을위해얼마나치밀하고설득력있는세계를구축했는지확인할수있는데,이러한놀랍도록독창적인『1984』의세계는이후많은SF소설은물론,스탠리큐브릭의〈시계태엽오렌지〉나테리길리엄의〈브라질〉,워쇼스키남매의〈매트릭스〉같은영화에서도끊임없이오마주되고인용되었다.그외에도리들리스콧이연출한그유명한애플의매킨토시광고와,고백남준의비디오아트〈굿모닝미스터오웰〉같은미술작품에서도익숙해진『1984』의세계를만나볼수있으며,세계적인소설가무라카미하루키가1984년의근과거를배경으로한『1Q84』라는소설을쓰며새로운붐을일으키기도했다.이렇듯1949년에쓰인『1984』는1984년을한참지난지금도한편의소설이상의의미를지니고살아숨쉰다.한순간도시대에뒤처짐없이,아니오히려한발짝앞서시대와함께숨쉬는진정한현대의고전으로평가받고있다.
