아메리칸드림의원형,미국의신화벤저민프랭클린
사업가,과학자,철학자,문장가,정치가,외교관……벤저민프랭클린은놀라울정도로많은분야에서활동하며눈부신성공을거두었으며,미국의독립과건국에커다란공을세워‘미국건국의아버지’중하나로꼽히는인물이다.100달러지폐에실린초상화의주인공이기도한프랭클린은근면하게일하면반드시성공한다는메시지를강조하여많은이들에게아메리칸드림을꿈꾸게만들었고,미국식민지시대에유럽에서높은명성을얻은유일한미국인이었다.프랭클린과함께‘건국의아버지’로꼽히는미국제2대대통령존애덤스는“천재적이고독창적이고지혜로우며,빼어난상상력과날카로운관찰력을지닌”프랭클린이“뉴턴이나볼테르보다유명하고인품도뛰어났다”면서,당대에자자했던그의명성을증언했다.
『벤저민프랭클린자서전』의제1부는아들윌리엄에게자신의인생을이야기해주는형식으로,프랭클린의어린시절부터공공도서관설립을기획하는시기까지의일화를다룬다.그후미국독립전쟁으로집필이중단되었는데,원고를완성해달라는여러사람들의간곡한요청이있었다.제1부끝에첨부된프랭클린의친구에이블제임스의편지에는다음과같은대목이있다.
당신의자서전이발간된다면(그렇게되리라확신합니다만),당신이청년시절에갖췄던근면과절제를배우도록젊은이들을이끌것입니다.그렇게된다면이책은커다란축복이될것입니다.당신처럼아메리카의젊은이들에게근면과검소,절제의본보기가되고사업에대한관심을유발하는사람은살아있는인물중에는없고,혹여여럿을합쳐놓는다해도당신만못할것입니다.(104쪽)
지인들의열화와같은격려에힘입어집필은재개되었고,프랭클린은노환에고생하면서도자서전원고를완성해냈다.이책은제임스의예상을뛰어넘어아메리카뿐만아니라전세계젊은이들에게어떻게살아야할것인가에대한영감을주는고전이되었다.
노력형천재가전하는성실한인생의교훈
프랭클린의일생은가난한집안에서태어난사람이오직근면성실함을수단으로크게출세한다는아메리칸드림그자체다.이책을통해프랭클린은자신의처세술과대화법그리고미덕의기술을바탕으로인생을살아나간다면,누구나다성공할수있다는희망찬메시지를후대에전하고있다.그는그교훈을열세가지미덕의목록으로요약해두었다.
1.절제배부를때까지먹지말고취할때까지마시지마라.
2.침묵다른사람이나자신에게도움이되는말만하라.잡담을피하라.
3.질서물건들을모두정위치에두라.하는일의각부분에정해진시간을부여하라.
4.결단해야하는일은꼭하겠다고결단하라.결단한바는꼭이행하라.
5.검소다른사람이나자신에게이득이되지않는일에비용을지불하지마라.즉낭비하지마라.
6.근면시간을아껴라.늘유익한일을하라.불필요한행동을하지마라.
7.성실남에게해로운사기를치지마라.공정하고솔직하게생각하고,말을해야할경우에는그생각에따라말하라.
8.정의남에게피해를입히는잘못을저지르지마라.혹은당연히줘야할보상을주는일을미루지마라.
9.중용극단을피하라.상대방에게화를낼만한상황이라도분개하여해를입히지말고참아라.
10.청결신체,의복,거주지에지저분함을용납하지마라.
11.평정사소한것에동요하지마라.흔한사고혹은불가피한사고에당황하지마라.
12.순결건강을지키고자손을낳기위해서만섹스를하라.정신이혼탁해지거나,약해지거나,자신이나상대방의평화혹은명성을해칠정도로몰두하지마라.
13.겸손예수와소크라테스를모방하라.
물론프랭클린에게조차이원칙들을철저히지키는일은결코쉽지않았다.열세가지미덕을완벽히지키지못하는일이생기자그는이렇게둘러대기도했다.“이성을가장한것이이렇게속삭여온다.내가실천하려고하는이런극단적인미덕은일종의도덕적겉치레일지도몰라.”프랭클린의이런다면적이고상충적인모습때문에자서전은더욱흥미진진하고입체적인면모를갖추게된다.
하지만비록완벽하진못하더라도,프랭클린은위와같은미덕을갖춘사람이라면더생산적이고더좋은삶을살수있으리라믿었다.그리고개인이자신의잠재력을극대화하여발휘할수있도록뒷받침해주는사회를꿈꿨다.구성원이능력에따라성공할수있는사회,이성을가진인간이군주제나귀족제의간섭없이스스로를다스릴수있는사회,창조성과지식의진보가교회나검증되지않은신념의제약없이번성할수있는사회를만들어나가려애썼다.다시말해자신과같은초라한배경의소년도마음껏재주를펼칠수있게해주는사회를동경했고,그사회를직접만들기위해노력했던것이다.
