교토는천년이넘는역사를가지고있다.하나의나라가이렇게오래한곳에수도를둔경우는동서양의역사를찾아보아도별로없다.더구나천년의역사가고대부터중세를거치고근세에이르기까지한곳에머물렀다는것은세계사에그유례가없다.이러한특수성은천황제와맞물려있고일본문화를이해하려면신도,무가武家정권등을알아야한다.천황제는고대부터시작하여지금까지유지되고있는일본의국가체제이다.세계사에천년이넘게하나의제도가지금까지이어지고있는것은카톨릭의교황제도와일본의천황제라할수있다.이러한밑바탕에는신도와불교가있다.근대시기에들어와신도와불교가분리되기전에일본에는신불습합神佛習合이라는독특한시스템이있었다.곧일본의토착신앙인신도와외래신앙인불교가하나로융합하여천년이넘게유지되어온것이다.천황제가오늘날까지살아남은것은신불습합과그이후신도의저변확대에있는지도모른다.무가정권은일본역사에서12세기부터19세기말까지700년가까이무사武士들이중앙정권을장악한것이다.이또한세계사에서찾아볼수없는경우이다.일본을이해하려면이상과같은천황제,신도와불교,무가제도등이세가지키워드를씨줄과날줄로풀어야한다.그러한것의중심에바로교토가있다.
이책에는교토의사원과신사그리고각종역사용어,건축용어,정원용어등이수없이많이나온다.독자들은한번에이를이해하기어려워그때그때필요할때마다반복해서설명하기로한다.또한그러한용어중에일본화된말은일본발음으로쓰고한자를병기하도록하며순수한한자식용어는우리말로발음하기로한다.예를들어일본스님의이름은대부분순수한한자식이다.또사원이름도한자식이어서그대로우리말발음대로표기한다.그렇다고해도괄호안에일본말발음을함께넣어현지에서찾아갈때에유용하도록하였다.