고구려 초기 설화

몇 해 전, 도광문화포럼의 운영위원회에서 일반 독자들이 쉽게 읽을 수 있고 정확한 자료를 바탕으로 한 고구려 문화 책자를 간행해 보자고 제안하였다. 고구려 문화 전반을 망라하고 일반인도 쉽게 이해할 수 있는 책자를 주위에서 찾아보기 힘들었기 때문이었다. 의식주를 중심으로 한 생활 문화 전반, 학술, 신앙과 종교, 공예, 혼례와 장례, 천문, 교통, 스포츠와 놀이, 군대와 전술, 음악과 춤 등 다양한 분야에 대해 연구자들이 나누어 집필하기로 뜻을 모으고 연구 모임이 결성되었다. 아쉽지만 일반 독자가 읽기 편하고 이해하기 쉬운 책자의 간행은 추후로 미루고, 각자가 그동안 공부한 분야별 내용을 정리해 순차적으로 책을 엮기로 하여 이번의 〈도광문화포럼 학술총서〉 제1책으로 『고구려의 초기 설화』를 먼저 펴내기로 하였다.

고구려의 건국 설화를 포함한 초기 설화가 고구려 연구에서 가장 먼저 살펴보아야 할 필수적인 내용이라는 것은 두말할 나위가 없다. 고구려 국가와 역사의 출발점이기 때문이다. 따라서 많은 연구자들이 주몽 설화를 비롯한 초기 설화에 대해 다양한 각도에서 연구를 진행해 왔으나, 설화의 특성상 아직도 새롭게 들여다보아야 할 내용이 적지 않다고 할 수 있다. 원래 건국 설화는 그냥 만들어진 이야기가 아니라 그 나라와 주변 사회의 환경 그리고 역사적 과정에 대한 발현이라고 할 수 있다. 여기서는 역사 자료에 나와 있는 원문(原文) 그대로를 싣고 자세히 분석해서, 고구려 초기 설화의 골격이 어떻게 구성되었는지, 또 시대에 따라 설화가 어떻게 변해 나갔는지 또 가능하면 그 첨삭과 윤색의 원인이 무엇인가도 살펴보고자 한다.

고구려 초기 설화를 살펴보면 유독 우리와 지역적으로 멀리 떨어진 서방세계의 설화들과 유사한 내용을 가진 설화가 많음을 알게 된다. 과연 이러한 유사점들이 우연적인지, 아니면 필연적인지에 대해 의문을 가지지 않을 수 없다. 고구려는 현 중국 동북 지역 일대의 광활한 땅을 영토로 가지고 있었던 나라로, 서쪽으로 중국은 물론 몽골 지역을 포함한 북방 초원 지대와도 연결되어 있었다. 이러한 지리적 환경을 보면 이 지역들을 통해 서방과의 간접적인 접촉까지 가능하였다고 여겨진다. 이러한 문제를 풀어보기 위해 유라시아 일대에 퍼져 있는 설화들의 내용과 고구려 초기 설화가 어떠한 유사성과 차이점이 있는지도 전반적으로 살펴보려고 한다.

더해서 아직은 미흡하지만 기왕에 발굴되었던 고고학적인 자료와 여타 설화도 활용해서 고구려 건국 설화와의 연관성을 찾아보려고 한다. 특히 같은 구성을 가진 부여 동명 설화와 고구려 주몽 설화, 백제 건국 설화의 내용, 즉 부여계 주민의 이동이 고고학적인 자료를 통해서는 어느 정도 사실에 가까운지 또 어떤 의미를 지닌 것인지에 대해서도 고찰해 보고자 한다. 일반 독자들에게도, 전공 연구자들에게도 고구려의 역사와 문화에 대해 다소나마 도움을 줄 수 있다면 좋겠다는 바람이다.