인체를여행하는초보자들을위한안내서
-항암치료를받을때머리카락과손톱이빠지는이유는?
-암세포인헬라세포가1951년이후아직까지도살아있는까닭은?
-왜몸은남는열량을지방으로바꾸어차곡차곡저장해두는것일까?
많은사람들이의사에처방에따라약을먹고치료를받기는하지만,정작자신의몸에어떤문제가있는것인지,어떻게낫게되는지를제대로정확히이해하는이들은드물다.사실,질병의원인을모를경우,의사가처방하는약의대부분은질병을뿌리뽑는약이아니라증상을완화시켜주는약에불과하다.자신이먹고있는약이무슨약인지도모르고복용하는현대인에게,가장필요한정보는믿을수있는과학적인정보일것이다.온갖웰빙·건강정보가넘쳐나는요즘,몸을여행하는초보자들에게『하리하라의몸이야기』는충실한안내서가될것이다.
1장인‘인간의몸을둘러싼침입자들’에서저자는세균,바이러스,곰팡이가인간의몸속으로침입했을때인체가어떤반응을일으키는지,전염병이어떻게인류의역사를바꾸어놓았는지,항생제남용으로미생물이항생제내성을갖게될경우어떤일이벌어지는지,왜말라리아는치료제가있는데도박멸이어려운지,인간이만들어낸해로운물질이어떻게인간의내분비계를교란시키는지,인간광우병이라고불리는변형크로이츠펠트-야코프병(vCJD)이역사에왜등장했는지,인플루엔자가왜공포스러운지등을역사와의학사를종횡무진하며설명해나간다.
저자에따르면,인간에게미생물은불청객이기도하지만,인간의생존을돕기도한다.예컨대장속에기생하는장내세균은장점막을코팅하고있기때문에외부의병원성세균이점막을통해혈액으로침입하지못하게할뿐아니라,장의면역력을증가시키는데도움을준다.장내세균또한세균이므로장세포주변의면역세포들이늘준비태세를갖추도록해주기때문이다.더욱이수많은인류를구한것은항생제로사용된미생물이다.인체에해가없는미생물이인체를망가뜨리는미생물을퇴치한것이다.
또한저자는알기쉬운비유법을통해내분비계교란물질이‘환경호르몬’이라불리는까닭을설명해준다.그이유는내분비계교란물질이성장,성(性),영양등다양한신호전달에관여하는호르몬처럼행동하기때문이다.저자에따르면내분비계교란물질은일종의스팸문자와같은것이다.즉핸드폰으로문자메시지를보낼때메시지를보내는사람,문자메시지그자체,그리고이를받는사람이있는것처럼,내분비계는호르몬을만드는내분비선,호르몬,호르몬과결합해세포에신호를전달하는수용체로구성된다.다이옥신,벤조피렌,비스페놀A등의내분비계교란물질은마치호르몬처럼기능해서,정작중요한메시지를방해하는스팸문자처럼내분비계시스템에혼선을일으킨다.
2장인‘인간,스스로망가지다’에서는암,치매,비만,당뇨,심장질환,유전질환등인체내의변화로인한질환을상세히다룬다.
암세포헬라세포.헬라세포의엄청난분열능력은반세기가지난현재까지도조금도손상되지않았고,이로인해헬라세포는전세계실험실에서가장많이사용되는세포주가되었다.
정상세포가암세포로변형됐기때문에암이발생한다는것은널리알려진사실이다.정상적인세포는70~100회정도세포분열을하고난후성장을멈추고죽는데반해암세포는수없이분열을거듭하면서결코죽지않는다.1951년헨리에타랙스라는여성의자궁암세포에서분리해낸헬라세포는아직도살아있다.암세포는‘불멸하는세포’인것이다.현대의학은이런암세포를어떻게치료하고있을까?암세포를없애는함암제의작동방식을들여다보면,왜환자들이항암치료를받으면머리카락이나손톱이빠지고구토를하는부작용이나타나는지를알수있다.이는암세포가다른세포에비해분열이빠르고많이일어난다는것에착안해세포분열시에독으로작용하는물질을항암제로이용했기때문이다.그래서정상세포중다른부위에비해활발하게분열하는모근세포와위장내벽세포등이타격을입어머리카락과손톱이빠지고구토가일어나는부작용이나타난것이다.
그렇다면현대인의상당수가고민하게된‘비만’은어떻게다뤄지고있을까?저자는‘비만’이오랜진화의산물이라는사실을설득력있게보여준다.저자에따르면,우리의유전자는아주척박한환경에적응하게끔진화되어왔다.인류의유전자는수백만년이상영양이부족한환경에서악전고투해왔기때문에,남는에너지를배설하는대신지방으로바꿔차곡차곡쌓아두는방식을선택했다.먹을거리가부족했던시대엔별다른문제를일으키지않았지만,먹을거리가넘쳐나는풍요로운시대가되자이방식은‘비만’이라는문제를일으키게된것이다.이책에따르면,우리몸은오랫동안열량이부족한상태에적응해왔기때문에상대적으로에너지가남아도는환경에대해서는적응력이취약한편이다.비만이문제가되는것은이취약성때문이다.비만은당뇨병,심혈관계질환등여러가지합병증을일으키기때문에건강한삶을살아가기위해서는정상체중의범위내에서체중을유지해야한다.
3장인‘무병장수의길은요원한가?’에서는인간을괴롭힌질병들에대해인류가어떻게대처해왔는지를대중의눈높이에맞춰살펴보고있다.독자들은우두접종으로시작된백신과인체의면역시스템,상처소독의중요성,우연히발견된페니실린의기적같은효능,비타민의발견,호르몬치료의발전과정,장기이식의걸림돌과잠재성,줄기세포를이용한치료의현재와미래,유전자치료의가능성등을의학의재미난역사와함께큰틀에서조망할수있을것이다.
예를들어,지난2008년우리나라를떠들썩하게했던‘줄기세포’에대해서는배아줄기세포와성체줄기세포로연구분야를구분한뒤,이두연구분야의차이점과문제점을짚어낸다.배아줄기세포는모든세포로분화가가능하지만면역학적이식적합성문제와비윤리적인문제가제기될수있는반면,성체줄기세포는분화가제한적이지만이식적합성이나윤리성문제에서자유롭다고지적하고있다.
유전자치료를다루는부분에서는최첨단의학이유전자치료를어떻게수행하는지를상세히설명해준다.현대의학은정상적인유전자를세포핵속으로주입시켜발현되도록,바이러스를유전자를운반하는벡터로활용한다.세포는수없이많은데그것들하나하나에직접유전자를주입하는것이불가능하기때문에바이러스를이용한것이다.즉바이러스속에필요한인간유전자를집어넣어조작한후,인체에바이러스를주입하면바이러스는인체세포에달라붙어세포안으로들어가서필요한유전자만인간의DNA속에끼워넣는방식으로유전자를치료한다.
질병을퇴치하고자하는인류의노력은나날이눈부시게발달하고있다.그러나이책은과학과현대의학의장밋빛미래만을부각시키기보다과학이지닌어두운이면까지들춰냄으로써과학에대한균형잡힌시각을제시하고자한다.저자는이종이식으로신종동물바이러스나미생물에인체가노출될수있다는점,줄기세포를이용해치료할때줄기세포가자칫암세포로변이할수있다는점,유전자치료가백혈병같은다른질병을불러일으킬수있다는점등을지적하면서,생명과학을인간의몸에적용할때에는발생할수있는여러가능성과부작용을충분히고려하고예측해야한다는점을재차언급한다.
