자연과인간의역사를잇는거대한이야기,
빅히스토리야말로살아있는역사다!
이책의가장큰특징은빅뱅,우주의기원,지구상의생명,인류의진화,문명의탄생,현대사회로의발전을시간순서대로따라가면서,137억년동안더욱복잡한것들이출현해왔다는것을보여준다는점이다.
저자는우주에서완전히새로운특징을가진새로운것들이점진적으로출현해왔다는큰전제아래,전우주의역사에서가장주목해야할여덟가지임계국면(threshold,새로운현상이나타나는지점혹은시기)을중심으로이야기를전개한다.
첫번째임계국면은빅뱅(137억년전),두번째는별의출현(135억년전),세번째는새로운원소의출현(135억년전),네번째는태양계와지구의탄생(45억년전),다섯번째는지구상의생명의탄생(38억년전),여섯번째는인류의집단학습(20만년전),일곱번째는농경의시작(1만1000년전),여덟번째는근대혁명(250년전)이다.
이책은각임계국면을거쳐갈때마다크고작은질문들을던진다.왜빅히스토리를공부해야하는가,우리의우주관은어떻게변해왔는가,빅뱅에서무엇이나타났는가,별은어떻게생성되었는가,별은우리에게무엇을주었는가,지구와생명은어떻게시작되었는가,무엇이인간을독특하게했는가,농경은왜중요한가,세계는어떻게서로연결되었는가,현대세계는어떻게만들어졌는가등등이그것이다.크고굵직굵직한질문들에대해서는역사이래수많은학자들이밝힌과학적,역사적지식을바탕으로나름의답을제시하고있다.
우주의역사를거대한나무로비유한다면,이책에서중점적으로다루는여덟가지임계국면은나무의가장굵은가지에해당한다.이굵은가지에서뻗어나온무수한잔가지들을전부다루게된다면,그것은말그대로의‘빅히스토리’가될것이다.그래서빅히스토리는현재진행중인,계속업그레이드되고있는역사다(빌게이츠가추진하고있는빅히스토리프로젝트가시간이흐를수록세부적인항목들이계속늘어나고있는것도이런이유때문일것이다).그러나우주적인규모에서길을잃지않기위해서는큰가지에집중할필요가있을것이다.『빅히스토리』에서보여주고자하는것은바로굵은가지들,즉큰흐름이다.
이책이제시한답들이완전무결한것은아니다.우주와생명의신비가다밝혀지지않았듯,이책에서는해결되지못한의문들은의문인채로남겨두었다.다만,우주속에포함된우리가과연어디까지알고있는지,어떤질문을던질수있는지,우리는어디를향해가고있는지를깨닫게해주는길잡이로서이책은충분한역할을할수있을것이다.
빅히스토리프로젝트란?
빅히스토리는우주,지구,생명,인류의역사를통합학문의방법을통해하나의일관된이야기로이해하려는학문이다.저자데이비드크리스천은빅뱅에서부터현재까지의역사를아우르는‘빅히스토리’라는용어를처음으로만들었으며,20여년간오스트레일리아,미국등에서빅히스토리강의를진행하고있다.
마이크로소프트사의공동창업자인빌게이츠는몇년전우연히접한빅히스토리강의에크나큰자극을받아,데이비드크리스천과공동으로빅히스토리프로젝트를시작했다.2011년9월에빌게이츠의전폭적인지원아래빅히스토리시범사업이시작되었고,현재온라인정규교육과정콘텐츠가완성되어일반교사들에게공개되었으며,곧일반인들에게도공개될예정이다.빅히스토리프로젝트홈페이지에서다양한종류의강의동영상,강의자료,이미지를무료로다운받을수있다.
한국에서는이화여자대학교지구사연구소에서빌게이츠의bgC3와독점적으로MOU(양해각서)를체결하여,일반인·대학생및중고등학생을위한빅히스토리교육프로그램을운영하고있으며,교육콘텐츠도개발하고있다.
