술,담배,약물,게임,왜우리는쉽게멈출수없는가?
뇌는언제든중독에빠질준비가되어있다.술,담배,약물,게임중독에빠지면뇌의깊숙한곳에숨어있는도파민성중뇌변연계가활성화된다.이부위는맛있는음식을먹거나섹스를할때활성화되는곳이다.즉뇌는생존에도움이되면기분을좋게만드는식으로보상해서그행위를자꾸반복하도록하는데,술,담배,약물,게임중독에빠졌을때도이런보상시스템이작동된다.중독분야의세계적인뇌신경과학자마이클쿠하는『중독에빠진뇌』에서생존에유리하게작용했던이런보상시스템이중독과어떻게연관되는지,왜문제가되는지,과학적으로는어디까지규명되었는지,현실적인치료방법이있는지등을최신뇌과학연구결과를바탕으로상세히소개한다.
▶잠시라도스마트폰에서눈을떼지못하는사람들
▶몇시간이고게임에만빠져지내는내아이
▶직장상사와의관계,잦은야근을탓하며술과담배를끊지못하는나
▶그리고하루라도그걸하지않으면괴로움에몸부림치는당신
중독공화국이된대한민국은온갖중독현상과관련범죄사건,사고로몸살을앓고있다.도대체왜우리는쉽게중독되는걸까?혹시의지의결핍이나도덕성의결여와같은마음의문제인걸까?저자는중독은마음의문제가아닌발작이나편두통같은뇌질환이라고말한다.특히뇌안에서일어나는약물중독과유사한방식으로알코올,니코틴,탄수화물,초콜릿,섹스,도박,게임,그리고인터넷이나스마트폰과같은다른형태의중독도일어난다는많은연구결과들이쏟아져나오고있다.『중독에빠진뇌』는지난20여년간뇌질환,뇌장애의일종으로중독을연구해온신뢰도높은실험보고들을가지고우리의뇌가어떻게중독되는지를주도면밀하게밝힌다.또한어떻게중독된뇌를살릴수있는지에대한흥미로운과학적설명으로구원의손길을내민다.
“중독되는건당신이아니라당신의뇌다!”
뇌과학의최전선에서포착한중독의실체
청소년의중독,왜특별히더위험할까?청소년시기의뇌는계속발달하는과정중에있기때문이다.약물의지속적사용은아직완전히성숙하지않은전두엽을망가뜨려서판단기능에장애를일으키고,성인중독자로발전할가능성을높인다는연구결과가보고되어있다.노인의뇌도중독에민감하다.예를들어,적은양의음주만으로도노인의뇌는큰영향을받을수있는데,몸전체적으로수분이적어뇌안에서그만큼알코올의농도가높아지기때문이다.성별에따라서도중독의취약성이다르다.본문에서여성호르몬인에스트로겐이약물섭취량의증가와관련있음을보여주는실험방법과정교한데이터를찾아볼수있다.
이토록뇌를매혹하는것은과연무엇일까?왜뇌는그것을질리지않고끊임없이욕망하는걸까?자기공명영상(MRI)이나양전자방출단층촬영술(PET)과같은뇌영상기법으로뇌의단면을촬영한사진들을보면,지속적이고병적인도박이나과도한섹스에빠진사람들의뇌와약물중독자의뇌에서똑같이도파민성중뇌변연계가활성화되어있음을알수있다.뇌는약물과도박,섹스를동일한것으로본다!당분을과도하게섭취하는것역시도파민의양을증가시키는데,이는탄수화물이코카인이작용하는것과동일한뇌부위(도파민성중뇌변연계)에서신호를일으키기때문이다.일각에선탄수화물을‘새로운코카인’이라고까지부르기도한다.알코올은약물이뇌의정상적인신경전달을방해하는것과마찬가지로,가바(GABA)와글루타메이트라는신경전달물질의활동을간섭하여전반적인신체기능을저하시킨다.니코틴은흡연을계속하게끔촉진하는담배속의중독성성분이다.특히니코틴은신경전달물질인아세틸콜린의수용체를자극하며,도파민분비를활성화시키는데,이것은다른약물중독과공통된신경현상이다.물질중독이든,행위중독이든그신경화학적메커니즘이유사하다는결론을얻을수있다.그렇다면약물중독의원리와메커니즘을이해함으로써도박,섹스,음식,술,담배등의다른종류의중독을이해할수있지않을까?중독이나금단증상을치료하기위한효과적이고근본적인방법을개발할수있지않을까?저자는이에대해강한확신을가지고,이책에서중독에관한최신연구성과,치료,정책등을집약적으로담아냄으로써많은사람들에게보다나은삶을성취할수있는어떤영감을제공한다.
뇌는어떻게우리를중독에빠뜨리는가?
뇌를지배하는중독에얽힌쾌락과본능의질주
음식의섭취나성적행위로쾌락을한번맛본뇌는그좋은느낌(보상)을또얻고싶어한다.좋은느낌은좋은느낌을주는행위를반복하게한다(강화).이제뇌는섭식과짝짓기를반복적이고지속적으로하도록스위치가켜진다.저자는이러한보상시스템을‘생존회로’라고일컬으며,중독이힘이센이유는중독메커니즘이생존회로와본질적으로맞닿아있기때문이라는그럴듯한가설을내세운다.다시말해,중독메커니즘이생존에중요한뇌안의보상시스템과연계되어있기때문에중독에한번빠지면좀처럼헤어나오기가어렵다는것이다.
맛있는음식을먹거나섹스를할때느끼는쾌락,좋은느낌은어찌보면신경전달물질인도파민의분비로이루어지는생화학작용에지나지않는다.그런데많은종류의중독이도파민의분비와직접적으로관련이있는것으로밝혀졌다.예를들어,약물에중독된뇌에서는,도파민을신경세포말단밖에서안으로움직여들여보내는도파민수송체를코카인,암페타민,메스암페타민(일명필로폰)같은정신자극제가막아서시냅스에도파민이흘러넘치게하거나어떤신경회로를통해모르핀같은아편제가도파민의양을증가시키는일이일어난다.이러한도파민의급격하고과도한증가는약물중독자를환상의세계로데려간다.섭식,생식,중독에서공통적으로일어나는도파민의증가는기분을좋게하여(보상)그것을계속하도록하는(강화)동기를부여해준다.저자는바로이점에착안하여뇌의보상시스템안으로파고든중독이섭식이나생식같은생존에필수적인기능들과연결되어있다고보고,따라서뇌는언제든중독에빠질준비가되어있으며중독이그토록강력할수밖에없다고주장한다.
사실뇌가중독에생물학적으로취약할수밖에없는메커니즘은이미많은연구로밝혀졌다.뇌안에침투한약물은시냅스에서이루어지는화학적신호전달에관여하며이를교란시킨다.약물은신경전달물질을흉내내거나방해함으로써신경회로를방해한다.문제는여기서부터다.망가진신경전달은왜곡된행동을만들어내고,우리의감각을비정상으로바꾸어놓지만,뇌자체에는약물들을조절할어떤메커니즘이없다.뇌는약물들의활동을다루거나종결할만한어떤방법도가지고있지않다.약물에의해유도된신호전달은신경전달물질에의한신호전달보다오래지속되며훨씬강력하다.뇌가약물에한번노출되면뇌는약물의지배하에놓이기십상인것이다.강박적으로약물을섭취하기시작하면서뇌는그렇게중독에빠져든다.
금단증상은도대체왜생겨나는가?
뇌가달라졌기때문이다
중독된뇌의생화학적구성은점차바뀌어간다.화학적신경전달의변화가유전자발현을바꾸고,DNA를둘러싼단백질들에까지도화학적변형을일으켜서이것은거꾸로유전자발현의변화를일으킨다.중독에빠진뇌는이처럼달라진다.뇌영상기술을이용한연구를통해이변화는중독행위를그만두더라도오랫동안지속된다는것을밝혔다.즉,한번달라진뇌는원래대로돌아가기가쉽지않다.개인차가존재하긴하지만,일부동물실험에서는,구조적으로변화된뇌는수명이다할때까지완전히정상으로돌아오지못했다는것을보여주었다.이것은중독이왜그토록만성적이고재발성이높은지,또한금단증상이왜생겨날수밖에없는지를설명해준다.
저자는중독과금단의관계를시소에비유하여이해하기쉽게설명한다.뇌의정상상태를시소의수평상태에비유한다면,중독된뇌는중독을일으킨물질에의해시소의한쪽이내려간상태에비유할수있다.다른쪽에서는시간이지날수록시소를수평하게유지하려고애쓰는뇌안의보정적인변화들이쌓여간다.즉,중독으로뇌의생화학적구성이변해간다.이때금단을하면,시소의한쪽을누르고있던중독성물질은제거되고반대쪽의변화된뇌의신경화학만남아중독과는반대방향으로시소가기우뚱한다.그래서중독이가져다주는쾌락과는반대의불쾌한느낌이라든지조급함,불안,더많은중독성물질에대한갈망,심하게는환각등의금단증상이나타나는것이다.환각사례로,한메스암페타민중독자가자신의팔의정맥일부분이금속으로만들어진가느다란띠라고확신하고손톱으로그것을파내려했다는충격적이고엽기적인금단증상이소개되어있다.이러한금단증상은어떻게극복할수있을까?금단증상역시중독으로뇌가구조적으로변화되었기때문에생겨난증상이므로,뇌가정상상태를회복할때까지지속될수밖에없다.금단증상에서벗어날수있는궁극적인방법은딱하나,뇌를중독되기이전으로돌려놓아야한다.이것은과연가능한일일까?
뇌는중독에서벗어날수있을까?
술,담배,약물,게임중독을벗어날수있는뇌과학
저자는위의질문에대해이책전반에걸쳐희망적인메시지를전달한다.중독이생리적과정에기초하여뇌안에서일어나는과정임을알았으니중독치료는생물학적으로접근하여중독메커니즘을억제하거나되돌릴수있는방향으로이루어지면된다는것이다.이책의앞부분에서저자가쉽고자세하게설명한중독의뇌신경화학적원리와개인차를고려한맞춤형치료프로그램이나치료기관같은실용적이면서효과적인치료방안을소개한다.또한뇌안에주입한CART펩타이드가코카인을덜매력적으로보이게한다는동물실험결과를바탕으로한치료제개발이라든지,항원-항체반응에기초한중독예방백신의개발등과같은최신의과학연구현장도보여준다.하지만중독으로구조와기능이달라진뇌는회복이어렵기때문에예방이최선책임을잊지말것을당부한다.
★이책에쏟아진찬사
약물중독분야의세계적인학자인저자가그동안의폭넓고심도깊은연구를바탕으로출간한이책은,중독이뇌에미치는영향에대하여일반인이이해하기쉽게설명하며왜우리사회가약물중독에관심을가져야하는지를환기시킨다.이책을통해서약물중독이얼마나정신적·신체적·사회적으로심각한문제를일으킬수있는지를알수있으며,더나아가어떻게하면중독으로부터벗어나뇌를건강하게유지할수있는지에대해서도배울수있을것이다.
_서유헌서울대학교의과대학교수,한국뇌연구원원장
이책은중독이어떻게뇌와깊은관련이있는지,왜재발이잘되고치료가어려운지를쉽게설명한다.중독에대한근원적이해를제공하며,중독없는건강한사회를위하여치료는물론이고,예방차원에서도도움을줄것이다.
_임국환고려대학교보건과학대학교수,대한보건협회회장
알코올중독자는왜술을끊지못할까?도박중독자는왜도박을멈추지못할까?정답은‘뇌’에있다.중독은단순히의지의문제나성격적결함에서비롯된현상이아니다!중독자나그가족들은물론이고인간행동에관심있는일반인이나관련분야전문가들에게꼭권하고싶은책이다.
_신영철강북삼성병원정신과교수,한국중독정신의학회이사장
과거심리적·사회적영역에서만다뤄지던중독에대하여뇌과학적으로체계적이면서도쉽게접근한책이다.
_남궁기연세대학교의과대학교수,한국중독정신의학회회장
