기억하고,지각하고,생각하고,결정하는우리의‘뇌’
“당신이누가될지는당신자신에게달려있다”
쉽고대중적이면서도통찰력이가득한뇌과학입문서
“뇌는우리가세계를파악할때의지하는지각장치이자,우리의결정들이발생하는장소,상상이제작되는바탕이다.우리의꿈과깨어있는삶은무수한뇌세포들의활동에서비롯된다.이책에서나는우리가어떻게결정을내리는지,어떻게실재를지각하는지,우리는누구인지,우리의삶이어떻게조종되는지,왜우리는타인들을필요로하는지,이제막스스로의고삐를잡기시작한인류는어디로나아가는지에초점을맞추고싶었다.이책은어떤전문지식도전제하지않으며,다만호기심과자발적인탐구욕만있으면된다.”
_본문중에서
삶에서뇌는얼마나중요한가?뇌는캄캄하고고요한두개골속에갇혀있지만,세계를파악하고‘나’라는정체성을만드는데없어서는안될신체기관이다.데이비드이글먼의『더브레인』(원제:TheBrain:TheStoryofYou)은뇌가하는일이과연무엇인지,도대체뇌는어떻게작동하는지를최신뇌과학에기대어매우쉽고친절하게소개해주는대중교양과학서이다.PBS(미국공영방송)와BBC(영국공영방송)에서방영된화제의방송『데이비드이글먼의더브레인(TheBrainwithDavidEagleman)』(6부작)의핵심내용을책으로재구성한것이다.저명한신경과학자이자베스트셀러작가인저자는이프로그램의진행자로나섰는데,뇌의신비를대중에게쉽고생생한언어로안방에전달해“뇌과학계의칼세이건”이라는찬사를받기도했다.(이TV프로그램은2016년에미상에노미네이트됐다.)
이책의저자데이비드이글먼은뇌과학을일반인들의눈높이에맞춰최대한쉽게소개하기위해,살아가면서누구나한번쯤던질법한중요한질문여섯가지를중심으로뇌과학이어떤대답을내놓고있는지하나씩짚어나간다.여섯가지질문이란다음과같은것들이다.나는누구일까?실재란무엇일까?누가통제권을쥐고있을까?나는어떻게결정할까?나는네가필요할까?미래에우리는어떤존재가될까?
이들여섯가지질문의답을찾는과정에서,저자는좌우가뒤바뀐프리즘고글을써보기도하고,10세소년과컵쌓기대결을펼치는가하면,차가운바다를건너감옥섬앨커트래즈로가서범죄자를만나고,보스니아크학살을더잘이해하기위해사라예보까지날아간다.극한스포츠,감각박탈,공감각,뇌분할수술,인공지능로봇,사체냉각보존등다양한소재도적극끌어들여설명한다.더욱이저자는최신뇌과학이슈들을단순히소개하는차원이아니라,나뿐만아니라타인과인간의삶을이해하기위한하나의유용한도구로서의뇌과학을대중적이면서도철학적인문체로펼쳐보여준다.감각,정체성,자아,타인,선택,의사결정등과관련해,신경과학자로서연구하다가깨닫게된빛나는통찰들도책곳곳에심어놓았다.
“당신과유사한존재는과거에도없었고,미래에도없다.”
나,실재,통제권,타인,의사결정,미래에관한뇌과학
“우리는인간의뇌에대해서현재의이론들로설명할수있는범위보다더많은것들을알아내게될것이다.지금은수수께끼들이우리를둘러싸고있다.우리가알아챈수수께끼들도많지만,아직알아채지못한수수께끼들도많을것이다.우리앞에는아직어떤해도에도나오지않는광활한바다가펼쳐져있다.”_본문중에서
그렇다면과연현대뇌과학은여섯가지질문에어떤답을내놓았을까?저자에따르면,‘나’의정체성은신경연결망들이끊임없이재편되는‘뇌’에달려있으며,우리가실재라고여기는것은우리의감각에의한해석일뿐이고,우리를통제하는것은거의대부분의식이아니라무의식이다.또한우리의의사결정은생리적인반응이나욕망에의해휘둘리며,모든뇌는타인과의상호작용을하지못할경우고통을겪는다.그리고우리는지금감각증강,의식의업로드등예측할수없는미래를향해나아가고있다.
구체적으로,이책에서저자는‘당신의뇌’가유일무이한뇌라는점을수차례강조한다.저자는“당신의모든감각은당신뇌의물리적구조를바꾼다.당신이태어난가정,당신의문화,친구들,직업,당신이본영화,당신이나눈대화,이모든것이당신의신경계에흔적을남긴다”라며모든뇌가지닌‘개별성’을강조한다.그의말을빌리자면,모든뇌는제각각다른내적인삶을가진다.더욱이‘당신의실재’와‘나의실재’가똑같다고자신있게말할수없기때문에,빛과소리와향기와같은풍부한감각적사건들로채워지는‘뇌’각각의개별성은더욱두드러지게부각된다.
이와더불어,우리의행동과믿음과편견의대부분이우리가의식적으로접근할수없는뇌연결망에의해조종된다는사실도다양한사례와함께소개된다.
예를들어,한실험에서,연구자들은남성피험자들에게여성의얼굴을찍은사진을보여주었는데,이들피험자들은눈동자가확대된여성들을더매력적이라고답했다.피험자들은확대된눈동자가여성의흥분을알려주는생물학적신호라는사실을잘알지못했지만,그들의‘뇌’는이사실을알았던것이다.비슷한예로남성들은댄서가배란중일때(가임기간일때)두배많은팁을지불했는데,이는의식보다더낮은층위의레이더로이가임신호들을탐지했기때문이었다.
그러면의사결정을할때에는어떤일이벌어질까?저자는우리가예상한것보다훨씬크게감정과몸의상태가결정적인구실을한다고설명한다.예컨대불안하거나,흥분되거나,난감하거나,유쾌하거나등몸의상태와감정이없으면우리는아무런결정을내리지못하게되는상태에빠지게된다.일례로,뇌부상으로몸의감정적소견(심장박동,땀분비,근육긴장등)을읽는능력을상실한타미마이어스의경우,그녀는겉으로는굉장히멀쩡해보였지만우유부단의진창에빠진채아무런결정을내리는못하는사람이되었다.그녀에게는어떤선택지도다른선택지와실감나게다르지않아서아무런결정을내리지못했고,하루의거의대부분을소파에서보냈다.
또한이책에서는‘타인’을매우중요하게다룬다.데이비드이글먼은“우리각자의절반은타인”이라며,우리모두타인들을흉내내고타인들과연결되고타인들에게마음을쓸수밖에없다는사실을강조한다.그렇다면뇌가타인과의접촉에굶주리면어떻게될까?포로가되어독방에갇힌적있는새라슈드의사례를보면,세계와의접촉이단절되자얼마지나지않아새라슈드는환각상태에진입했다.타인과의상호작용이사라지면뇌는고통을겪었다.이는타인이자아의정체성을구성하는데큰부분을차지하기때문이다.저자는이런상황을다음과같이표현한다.“자아는진공속에존재하지않는다.”
그렇다면미래에우리는어떤존재가될까?이책에서저자는,현재우리의몸은우리가할수있는일을제약하지만,‘감각증강’에의해뇌가새로운유형의신체를통제하게된다면우리가사는현실이확장될가능성이충분하다고말한다.즉,저자가보기에,지금우리는뇌의한계를막뛰어넘으려는순간에살고있다.뇌과학과기술은지금함께진화하는중이며,기술과뇌과학이만나는지점에서벌어지는일은우리의본성을바꿔놓을태세다.이때문인지,미래의과학자들이자신을되살릴것이라며사체를냉각보존하는사람들도있으며,뇌속데이터를읽어서의식을기계에업로드시킬수있을것이라고주장하는사람들도있다.
이처럼이책은뇌를가진생물학적존재로살아간다는것이무엇을의미하는지,우리는어떤한계와가능성을갖고있는지를캐묻는다.또한뇌를더잘이해하면,우리가무엇을진실로받아들이는지,어떻게교육해야하는지,어떻게타인과관계를맺을것인지,먼미래를위해무엇을준비해야하는지등에대해스스로답을찾을수있을것이라고제안한다.어쩌면이책을통해독자들은무수한뇌세포들의연결속에서결코스스로예상하지못했던것을포착할수도있다.바로당신자신을말이다.
이책에쏟아진찬사
“어떻게마음이생겨나는지이상적으로소개해준다.데이비드이글먼의대답은일관성있고,매력적이며,사려깊다.”_네이처
“데이비드이글먼이소개하는뇌과학지식은간결하면서도쉽고,또매우놀랍다.우리머릿속에있는낯설고새로운세계에대한이야기.”_브라이언이노BrianEno(영국아티스트)
“『더브레인』은놀라운책이다.매페이지마다우리를사로잡을만한것을심어놓았다.데이비드이글먼은우리머릿속의회색덩어리안에서어떻게자아를발견할수있는지,그비밀을푸는데그누구보다도가까이다가간다.”_스티븐프라이StephenFry(영국배우,작가,저술가,코미디언)
“과학의매력을한껏보여준다.푹빠지게될것.”_포브스
“어떻게삶이우리의뇌를만들고,어떻게뇌가우리의삶을만드는가?신비롭고수수께끼같은뇌여행.”_퍼레이드
“뇌과학계의칼세이건”_텍사스먼슬리매거진
