자연의 기계 (생체역학자 미미 코엘)

드보라파크스

기자이자저자.배낭을메고전세계를여행했다.남극대륙을제외하고,모든대륙을방문할정도로여행을좋아하는여행마니아다.초등학교시절부터과학에관심이많았으며,야외수업에서경험하게된신비로운자연의모습에큰영향을받았다.잡지와신문에수많은글을기고했으며,다양한교육프로젝트에도참여했다.『자연의기계』를비롯해,『식충식물(KillerPlants)』등여러권의어린이책을집필했다.

시리즈에대하여004
머리말008

1장희망의전화010
2장“소녀다운것”024
3장과학의예술040
4장멘토056
5장파도와말미잘070
6장코엘박사의등장088
7장풀어야할수수께끼104
8장시련의나날122
9장화려한비행140
10장성공의향기158
11장내차례야!174
12장과학계에서차지하는위상188

걸어온길203/용어설명205/더읽을거리208/참고문헌210
시리즈자문위원회212/도판의출처215

‘물렁하고단단한것이과연어떤차이를만들까?’
말미잘,날개구리에서발견한경이로운생존전략
난독증과비주류의설움을딛고세계적인학자가되다

“그전까지몸에뼈가없는유기체가어떻게움직일수있는지한번도생각해본적이없었어요.한번생각해보세요.땅속에사는벌레는몸을길고얇게만들거나뚱뚱한덩어리처럼자기몸을수축할수도있어요.심지어땅을뚫고들어가기도하잖아요!저는이런행동을가능하게하는물리적원리를간절히알아내고싶었어요.왜냐고요?물컹거리는것들이자기주변에힘을가하는능력은여태컷본것중가장호기심을불러일으키는특성중하나였기때문이죠.”_미미코엘(생체역학자,캘리포니아대학교버클리캠퍼스교수)

미미코엘은헤엄치거나부유하거나날거나기어다니는생명체의움직임을연구하는생체역학자다.『자연의기계』는독보적인연구로생체역학분야를이끈미미코엘의도전과열정,인생이야기를담아낸책이다.
미미코엘이연구하는대상은‘살아있는’기계다.어떤것은너무나작아서맨눈으로볼수가없고,또어떤것은‘깃털달린공룡’처럼수백만년전에사라진동물이다.
그녀가처음부터과학자로서의길을꿈꾼것은아니었다.과학자로서는드물게,그녀는미술전공으로대학에진학했다가뒤늦게생물학으로전공을바꿨는데,어렵게바꾼‘과학자로서의길’이그리순탄치만은않았다.상대적으로소수의과학자들만이뛰어드는생체역학분야를전공으로선택했기때문에,교수로임용되기전까지생활비의일부를연구비로떼어쓰는등고생이이만저만이아니었다.
하지만누구도그녀를말릴수없었다.생명체가어떻게강한파도를잘견딜수있는지,어떻게물속에서냄새를맡을수있는지,어떻게골격없이움직일수있는지등그녀에게는궁금한것이너무도많았다.그녀는일단바닷가로가서몸으로부딪쳤다.연구하다가거세게몰아치는파도에휩쓸려죽을뻔하기도했고,세상에없는측정장비를손수만들기도했으며,산딸기향젤리를녹여해양무척추동물모형을고안하기도했다.하루종일집테라스에서분홍색개구리모형을밖으로던지며실험한것은,그나마덜기이한행동이었다.그녀는아무도관심을갖지않는말미잘,황소다시마,요각류,원시곤충에매달렸고,그것들이가진모양새가그생명체의생존에어떠한영향을미치는지에대해통찰력있는연구결과를학계에발표했다.말미잘과황소다시마등에서생명체의경이로운작동원리를찾은그녀의연구는독창적일뿐아니라,획기적이었다.
창조적이고뛰어난연구성과가계속이어지자,달콤한보상이뒤따랐다.그녀는남들보다일찍캘리포니아주립대학교버클리캠퍼스의동물학과교수종신재직권을얻었으며,존사이먼기념재단펠로십,맥아더재단펠로십으로선정된데이어,미국국립과학아카데미회원으로선출되는영예를안았다.
세계적인생체역학자가되기까지그녀가걸었던길은쉽지않은길이었다.그녀는여자는과학자가되어서는안된다는부모의반대와싸워야했고,글자를읽기어려운난독증을극복해야했으며,강한파도와몰아치는바람과맞서야했다.그러나그무엇도그녀를멈추게할수없었는데,그녀에게는모든장애를극복할만한,아주강렬한호기심을갖고있었기때문이었다.그녀의말은이모든것을답해준다.“저는답을꼭알아내야했어요.”

과학자소개_미미코엘MimiKoehl은누구인가?
생체역학자.1948년미국워싱턴D.C.에서태어났다.1966년게티스버그대학교에미술전공으로진학했다가전공을과학으로바꿨으며,1970년듀크대학교대학원동물학과에들어갔다.읽는것에어려움을느꼈는데,훗날그것이난독증이라는사실을알게되었다.지도교수스티브웨인라인트,생태학자밥페인등의영향아래생체역학자의길을걷게되었으며,1976년말미잘연구로박사학위를받았다.그녀는생물이특정환경에서어떻게움직이는지,주변의물과공기와어떻게상호작용을하는지에관심이많았으며,강한파도에맞서가며말미잘과해초류등을연구했다.1979년캘리포니아대학교버클리캠퍼스의동물학과교수로임용되었으며,1983년에종신재직권을얻었다.독창적이고뛰어난연구업적을인정받아,존사이먼기념재단펠로십,맥아더재단펠로십으로선정된데이어국립과학아카데미회원으로선출됐다.