본명은 김경순. 호는 소영. 1904년 4월 16일 전남 목포에서 출생했따. 1915년 목포 정명여학교 고등과를 졸업하고 상경하여 1918년 숙명여고보를 졸업했다. 1926년에 일본에 건너가 니혼 여대 영문학부에서 수학했다. 1025년 『학생계』에 시 「백합화」를 같은 해 『조선문단』에 단편 「추석 전야」를 이광수의 추천으로 발표했다. 이후 수년간에 걸쳐 침묵을 지키다가 1931년 동아일보에 장편소설 『백화』를 연재하면서 작가로서의 확고한 지위를 얻었다. 1930년대에 발표한 「하수도공사」「논 갈 때」「한귀」「고향 없는 사람들」등의 단편은 일제의 억압과 착취에 시달리는 노동자와 농민의 비참한 모습을 사실적으로 그리고 있다.
