1927년 중국 강소성 강도에서 태어나 12세에 지개 큰스님을 스승으로 모시고 출가하였다. 1947년 초산불학원을 졸업하고, 백탑초등학교 교장, 월간 '노도'주간, 남경화장사 주지 등을 역임하였다. 1949년에 대만으로 건너간 이후로 '인생잡지', '금일불교', '각세'등의 간행물 편찬을 주간하였다. 1952년에는 대만 뇌음사에서 염불회, 청년회, 아동주말학교, 홍법단 등을 조직하여 두시날 홍법 사업의 기초를 닦았다. 1967년에는 고웅에 불광산을 창건하여 불교와 세상을 아우르는 '인간불교' 사상을 추진해 옴으로써 현대화된 불교의 새로운 이정표를 세웠다. 출가 후 70여 년 동안 불광산을 중심으로 하여 세계 각지에 200여 개의 도량을 세웠으며, 수많은 강원과 도서관, 대학, 병원, 사회사업기구 등을 설립하였다. 세계 각지로부터 출가한 제자가 천여 명, 전 세계에 분포하고 있는 국제불광협회의 신도수가 수백만 명에 이른다. 성운대사는 불교의 제도화, 현대화, 인간화, 국제화 등에 지대한 공을 세웠으며, 여든이 넘은 노구에도 인간불교의 이상을 현실화하기 위하여 동분서주하고 있다. 저서로는 '아름다운 인연', '미오지간', '삶과 불법은 둘이 아니라네', '마음의 비밀', '합장하는 인생', '이생에 인연이 없다면 다음 세상에서 만나길' 등이 있다.
