1.
불타가탁발할때사용했다는공양그릇인발우,곧불발(佛鉢)이야기는초기경전인아함이나6부의율장은물론아비달마논장에도관련에피소드가언급되며,일련의불전(佛傳)문헌에서는불타의대각후첫번째공양과이에사용된발우에관한이야기를별도의장(章)으로배정하기도한다.이후불발이야기는꼬리에꼬리를물고이어져신화와역사,전설로교차하며확대되었다.
유사(類似)역사일지모르지만사이사이전기나구법승들의여행기에따라관련연대기의확인도가능하다.뿐만아니라이들수많은단편이야기들은하나의이야기로연결될수있는맥락도지닌다.하나의이야기로구성될경우가히한편의대서사,대하드라마를방불케할것이다.
이책은이러한불발에대해경전에기록된내용에서부터이후불교가전파되고발전하는과정속에나타나는여러가지다채롭고흥미로운이야기와그속에담긴풍부한의미들을추적한,부처님발우에대한최초의종합적인안내서라할수있다.
2.
불교에서불발은처음부터특별한것이었다.경전에서그것은사천왕이바친것으로,단순히음식을담는그릇이아니라법에의해이루어진,법을담는그릇,먹어도먹어도줄어드는법이없는법기(法器)였다.<연화면경>에따르면불발은3아승지겁에다시백겁을더한수행의결정체로불타정법의상징이었다.불발을이같이인식하는한그것은성물로신앙의대상일수밖에없다.이에따라당시간다라에서는불발역시불사리(佛舍利)와마찬가지로불탑에안치하여예배하였고,사천왕이불타에게발우를바치는모습이나불제자가불발에예배하는모습은간다라불교미술의하나의소재가되었다.
그러나불법(佛法)역시세상에출현한이상‘무상(無常)’이라는보편적법칙에서벗어날수없고,불발역시그러하였다.불발은불법과흥망을함께하였다.정법의시대에는찬탄예배되었지만,정법이사라진말법의시대에는파괴를면할수없었다.불발이깨어짐으로말미암아계법(戒法)도파괴되고세간도황폐해진말법의시대가도래하게되었다고간다라사람들은생각하였다.그들에의하면말법의시대,불발은바야흐로간다라를떠나인천(人天)의또다른세계로유전(流轉)하며,종국에는미래세의부처인미륵불의세계에이른다.부처가비록삼세에걸쳐수없이출현할지라도불법은하나이듯불발역시그러하여현겁(賢劫)의천불(千佛)은하나의발우를함께사용한다고여겼기때문이다.
불발을미래세의새로운주인인미륵불에게전하는일도당연히사천왕의몫일것이지만,여기에는매우특별한버전의이야기도존재한다.석가모니불이각별히신뢰하였던마하가섭을통해전한다는이야기가바로그것이다.가섭존자는왕사성의계족산중지하암굴에서석존의가사와발우를든채반열반(멸진정)에든상태로57억년후에출현할미륵불을기다린다.그러나다른한편중국의선종에서는마하가섭에게전해진불발은깨달음의신표로서보리달마를거쳐역대조사에게로이어졌다고말한다.그들은6조혜능의전기를서술하며이와관련된매우드라마틱한이야기를구성하기도하였다.혹은<삼국유사>와<송고승전>에서는각기문수보살과미륵보살이자장율사와진표율사에게전해주었다고설하기도한다.따라서그들이창건한통도사와금산사,진표의제자영심이창건한법주사는어떤식으로든불발과관련이있다고할수있다.
물론불발과관련된이러한이야기들은모두가다논리적으로나실증적으로입증되는‘진실’이아니라감흥에근거한‘세간의이야기’인경우도많겠지만,이이야기들을생산한이들의불법에대한정서만은진실이었을것이고,이는실제불교전개의한동력이되었을것이다.
3.
불발이야기는그리스도교의성배이야기처럼하나의전설로치부될수도있겠지만,이책에서는그것이그저허황된이야기만은아님을밝히기위해서이와관련된수많은학술자료들과그에따른역사적사실들도함께밝히고있다.
흔히불교는논리적이치와실천적수행의종교라하지만,동시에비유와스토리가풍부한대중적신앙의종교이기도하다.과거나현재나대중은냉철한논리보다마음을울리는이야기를좋아한다.불발이야기는이러한대중의기대에부응하는불교의귀중한전통이자자산이라할수있겠다.