1.
윤리의사전적의미를보면사람으로서마땅히지키거나행해야할도리나규범을뜻하니,간단하게말하면불교윤리는불(제)자로서응당지키고행해야할바를의미한다고하겠다.하지만이게말처럼그리쉬울리가없다.인간이행해야할도리라는것도민족마다다를수있고,지역이나세대,그리고그공동체가마주하고있는환경등에따라달라질것이기때문이다.
당연히불교에서도‘이것이불교윤리다’라고한마디로정리하기는쉽지않다.불교는2,600여년의기나긴역사를지닌만큼시대적,지역적,민족적변용을거친다양한형태의모습으로생성,발전되어왔기때문이다.그리고이들은다양하게분화되고정교화되어,각자독립적인모습을보이기때문이다.
그럼에도불구하고이들모두는놀라울정도로도덕적,윤리적유사성을보여준다.그리고그핵심은의도와행위에의한결과,즉업(業,카르마)개념과사성제(四聖諦)그리고팔정도(八正道)이다.스스로불교라고칭하는종파들은필연적으로이개념들을바탕으로논리를전개하고,이에따라수행하고,궁극적으로열반을지향하기때문이다.그리고만약이토대에근거하지않는다면그것은더이상논의의대상이될수없을것이다.
2.
불교의역사는곧출가승가가이끄는전통의역사라고할수있다.승가는공동체생활을기본으로한다.그리고공동체가잘유지되기위해서는서로가지켜야할계율들이필수적이다.이것이불교가다른종교들보다윤리적행동을강조하는이유중하나라고하겠다.즉승가는정교한계율의지침에따라운영되며,비구에게227개,비구니에게는311개의,일견과도하게여겨지는계율이주어진다.
또하나,윤리가불교에서특히중요시되는이유는,불교의종교적이상이어떤특정신에게복속하거나순종하는데에있기보다덕행의완성과깨달음의성취에있기때문이다.즉스스로지은바에의해그결과가이루어지므로,스스로의생각과행동을제어하고훈련하고실천해야한다.
이책은불교윤리의중요한주제에대해거의모든것을담아내고있다고해도과언이아니다.목차에서확인할수있듯이,주요학파나종파(중관파,정토종,선불교,탄트라등),지역불교(남아시아,동남아시아,동아시아,티베트등의지역불교)들의전통적인윤리문제뿐만아니라,현대사회에서제기되는다양한문제,즉환경,인권,여성의권리,성,생의학,안락사,낙태,자살,동물의권리등의문제들까지폭넓게다루고있기때문이다.나아가불교윤리와서구윤리의비교및아시아와서구의참여불교에까지관심이닿아있다.
3.
이처럼이책은불교윤리의중요한주제대부분을다루고있는대작이다.당분간‘불교윤리’라는주제로이보다더방대하고충실한저서는나오기힘들지않을까.
이책의최대장점은,붓다재세시부터현대에이르기까지를다루고있기때문에,전통적주제뿐만아니라현대인들이삶속에서직면하고있는현실적문제들에대한관점도폭넓게제시되어있다는점이다.그것도해당분야의연구에있어서최고수준의학문적업적을보여주는저자들이참여한점이그렇다.
처음부터읽어나가면좋겠지만,각각의글들은독자적인주제로쓰여졌기때문에관심있는분야들을택해서읽어도문제가되지않는다.
앞에서보았듯이현대에불교윤리연구가다양화되고깊어지면서,불교뿐만아니라일반철학이나윤리에적용되고있으며,이는인류학과사회학에까지영향을미치고있다.이책이불교윤리전공자뿐만아니라,비교종교나비교철학연구자들에게도움이되기를기대한다.
