1.
이책의저자인카르마렉세쏘모는미국의대학교수이자비구니로서불교계내여성의권리신장에큰역할을해오고있는세계적인불교학자이다.
불교전통속여성들의위치,역할,그리고변화를총체적으로조명한이책은단순히‘여성문제’를주변주제로다루는것이아니라,불교의핵심교리와제도,역사속에서여성수행자와재가여성들이어떻게등장하고,어떻게주변화되거나재부상했는지를치밀하게분석한다.
이책의가장두드러진특징은다중시공간비교이다.저자의시공간은초기인도불교에서시작해남아시아·동남아시아,동아시아,내륙아시아,서구까지시야를확장하며,각지역과시대마다여성수행자에게부여한규범과기회를상호비교한다.동시에문헌분석과현장연구를병행하여,팔리어·산스크리트어·중국어·티베트어경전과주석서속에나타난여성상,그리고실제여성수행공동체의일상을나란히제시한다.
또한이책은단순한학술적연구서에그치지않고,저자의활동가적면모가곳곳에반영되어있다.구족계(비구니수계)부활,교육기회확장,국제네트워크형성등실천적제안이구체적으로담겨있어,이론과현장이긴밀히상호연결되어전개된다.
2.
이책의내용을간략히소개하면다음과같다.
서문에서는불교의여러전통과여성들을연구하는이유를밝히면서역사적기록의공백,성별구조의지속,그리고이를극복하기위한재해석의필요성을제기한다.
〈1장-초기인도불교에서의여성〉에서는초기불교여성들의존재와문헌속묘사를분석한다.마하프라자파티의출가이야기는여성출가허용의상징적사건이자,동시에여덟가지특별계율(팔경법)과같은제약의출발점으로제시된다.부처의‘승가쇠퇴예측’구절과그해석,그리고초기비구니들의법전파와해탈성취사례가함께조명된다.
〈2장-남아시아와동남아시아의불교여성〉에서는상좌부불교의여성관과제도적현실을스리랑카,버마(미얀마)등지의사례를중심으로탐구한다.가정과수행을병행하는여성,재가여성들의신앙실천,그리고버마여성들의종교적·사회적활동상이구체적으로드러난다.
〈3장-동아시아의불교여성〉에서는중국초기불교에서여성출가제도의형성과깨달음가능성논쟁,한국불교여성의역사적기여와제약,일본에서의여성출가금지와복원운동이다뤄진다.이와함께21세기동아시아여성불교인의변화된위상도함께다룬다.
〈4장-내륙아시아의불교여성〉에서는티베트여성수행자의역사와‘망명속의자유’라는현대적경험을서술한다.또한부탄,몽골,러시아불교권여성들의활동과,비구니구족계부재속에서의불교교육·수행현실이제시된다.아울러‘깨달음을통한변화’라는주제로,사회와수행의상호영향도탐구한다.
〈5장-서구의불교여성〉에서는서구에서불교를수용·재해석한여성들의선구적역할을다룬다.가부장제에대한도전,젠더평등담론,불교와성(섹슈얼리티)에관한논의,문화변용속갈등,그리고차별을기회로전환한사례들이생생하게소개된다.
〈6장-문화를넘어선여성수계〉에서는여성구족계를둘러싼논쟁의역사와현대적쟁점을분석한다.네팔,스리랑카,태국의상좌부전통여승들,동아시아비구니수계,티베트전통의수계논의가지역별로비교된다.
〈7장-풀뿌리혁명:불교여성과사회운동〉에서는먼저‘선한존재’로머무를것인가,‘선한일을하는’존재가될것인가라는질문으로시작하면서,불교와젠더정의,다국적여성네트워크,사회정의운동과불교수행의접점,그리고포용과진정성을담보하는사회변화전략이제시된다.
결론에서는아시아불교페미니즘의인식론적교차점을분석하고,불교의성별구조를재검토한다.이를통해초국가적차원의성평등이상과실현경로를제시하며,전통과현대,지역과세계를잇는변혁의가능성을강조한다.
3.
이와같이이책은경전과율장,역사적사건,현대사례를종합하여불교전통속여성의위치를입체적으로보여주며,이를통해‘전통’이라는이름으로굳어진제도와실제역사·교리사이의간극을드러내면서전통과현실의간극을밝히는종합서의역할을하고있다.또한지역별비교를통한구조분석과경전분석에더하여저자가직접조사한수도원·여성수행공동체의현장이야기가풍부하여,학문적깊이와생생한현장감이동시에확보되고있다.또한불교를단순한신앙전통이아니라살아있는사회적장으로바라보게만들며,종교의본질적가치와현대사회의평등이상을연결하는지적·실천적가교역할을하고있다.
이처럼이책은광범위한불교의역사와지리,그리고핵심원전과최신연구를아우르고있어,불교의여성이라는주제에대한표준입문서가될것이다.학문적이면서도명료한문체덕분에,불교에관심있는일반독자부터종교,젠더,인권문제에관심있는이들까지폭넓게읽을수있는책이다.
