1.우리시대의불교를위하여
이책은영국출신불교사상가이자수행자인스티븐배철러(StephenBatchelor)가40여년간의수행과탐구끝에내놓은대표작으로,“현대세속사회에서불교다르마를어떻게다시살아있는가르침으로이해할것인가?”라는질문을중심으로전개된다.
배철러는티베트불교,한국선불교(1981년송광사입산),위빠사나전통등다양한수행의뿌리를직접체험하며얻은통찰을바탕으로,불교의본질을형이상학적교리나초월적신념이아닌“살아있는경험의방식”으로재해석한다.아울러불교가더이상특정문화권의전통이나출가공동체의울타리속에머물러서는안된다고강조한다.21세기불교가직면한문제?가부장적교단구조,지나친교리중심주의,현대과학과의단절,사회적책임회피?를비판적으로성찰하며,불교가지닌본래의평등주의적정신과실천적지혜를회복해야한다고주장한다.또한불교가‘궁극적진리’를선포하는종교가아니라,“지금여기의삶을깨어있게하는실천”임을반복해서상기시키며,다르마를이시대의삶에뿌리내린‘세속적’가치와연결한다.
2.핵심내용
책은총11장과부록으로구성되어있으며,각장은역사적불교인물이나개념을매개로붓다의원래가르침과그현대적의미를탐색한다.
먼저,고따마붓다가형이상학적논쟁에휘말리지않고,“보이는것은보이는것일뿐”이라는태도로삶을직시한모습을다룬다.코끼리를만지는맹인우화를통해,다르마는단순한진리주장들의집합이아니라“살아있는복합적유기체”임을보여준다.
‘네가지과제’장에서는전통적으로‘사성제(四聖諦)’로알려진교설을‘네가지과제(TheFourTasks)’로재해석한다.이는고통의본질을분석하거나초월적해탈을약속하는교리가아니라,삶속에서고통을이해하고,붙잡은것을놓고,평정속에서행동하며,길을계속걸어가는실천적과제로읽혀야한다는주장이다.이어서마하나마(귀의자),빠세나디(왕),지와까(의사),아난다(시자)등역사적인물들의삶은,출가승만이아니라재가자,정치가,지식인등다양한배경의사람들이불교의길을실천했음을보여준다.이들은완전한깨달음을얻은초월적존재가아니라,“불사를본자”,즉열반의통찰을가지고일상을살아낸사람들이었다는것이다.
‘진리를놓아버리기’와‘경험’장에서는불교가절대적진리체계를구축하기보다는,매순간경험속에서깨어있고자비롭게행동하는실천윤리를강조했음을논한다.배철러는“공성(空性)”을어떤궁극적실재의발견이아니라“이땅위에서사는감수성”,즉지금여기의존재방식으로이해한다.
‘깨달음의문화’에서는불교가단순히개인적해탈이나명상기술에머무르지않고,문화?예술?윤리전반에스며드는깨어있는삶의문화가되어야함을역설한다.
책전반에흐르는주제는평등과책임의회복이다.고따마는출가자와재가자,남녀의구별없이모두가다르마의수행자이자전승자가되어야한다고선언했지만,후대불교전통은이를왜곡하고제한해왔다.배철러는이점을비판하며,현대사회의평등?인권가치와부합하는새로운불교공동체를제안한다.
또한그는‘세속적’이라는단어의본래의미,즉이세계,이시대(saeculum)를특별히강조한다.불교를세속적으로재해석한다는것은,내세의구원이나초월적진리를찾는대신,지구와함께살아가는모든존재들의고통에응답하는윤리적실천을의미한다.이는기후위기,사회적불평등,과학기술변화속에서불교가수행할수있는역할과도직결된다.
3.이책의의미
이책은전통불교의신화와권위를해체하고,불교를현대문화와윤리적?사회적과제속으로끌어와재해석하려는세속불교운동(SecularBuddhism)의핵심저작으로평가받는다.이는전통불교의권위를맹목적으로따르지않으면서도,불교의지혜를오늘의세계속에서되살리려는용기있는사유와실천의선언문이다.저자는불교를더이상과거의유물이아니라,우리시대의윤리적?문화적혁신을위한살아있는자원으로제시한다.
따라서이책은불교도뿐아니라현대적의미에서의영성과삶의방향을탐구하는모든이에게깊은통찰과영감을줄것이다.
