번뇌와 함께 춤춰라 (일본불교 고승 이야기)

1.
일본에 불교가 전해진 것은 6세기 중엽 백제를 통해서였다. 그리고 일본불교는, 의례히 다른 나라들에서 그랬던 것처럼, 자신들만의 모습으로 그 꽃을 피운다. 그렇게 꽃피운 불교는 오랫동안 일본인의 정신적, 사상적, 윤리적, 문화적 뿌리로서의 역할을 해왔다. 이 책은 그 오랜 역사 속에서도 찬연히 빛나는 고승 20명을 가려 뽑아 그들의 일화와 핵심 가르침을 담았다. 그리고 그들의 가르침은 복잡한 현대를 살아가는 현대인에게 단순하지만 깊을 울림을 준다. 이렇듯 깊은 가르침을 담고 있지만, 술술 읽히며 눈을 떼기 싫은, 그야말로 몇 시간이면 읽어낼 수 있다는 점이 이 책의 장점이다.

2.
일본은 전통적인 토양 위에 자신들만의 특징을 가진 불교를 발전시켜 왔다. 저자는 이런 일본불교의 특징을 대중성, 단순화, 일상성, 자비의 실천, 현실 긍정, 혁신의 용기 등에서 찾는다. 이런 관점에서 일본불교와 일본승려(수행자)들을 바라볼 때 그들의 삶과 수행을 제대로 이해할 수 있게 된다.
이 책에 등장하는 고승들의 가르침에서 우리는 불교 수행의 다양한 면모를 발견하게 된다. 하쿠인의 평상심, 도겐의 좌선관, 호넨과 신란의 정토사상, 쿠야의 거리 포교에서 보듯, 일본불교는 경직된 형식보다는 살아 있는 실천을 중시해 왔다. 이들의 삶과 수행, 일상은 불법이 단순히 사찰 안에 머물지 않고 민중의 삶 속으로 파고들어야 한다는 귀중한 통찰을 준다.
그리고 이들의 이런 가르침은 종교적 영역을 넘어 일본의 사상과 철학 전반에 깊이 스며들었다. 도겐의 시간관은 근대 일본 철학자들의 존재론에, 선불교의 무심과 직관은 일본 특유의 미의식과 예술관에, 그리고 정토사상의 인간관은 근세 일본의 윤리사상 형성에 적지 않은 영향을 끼쳤다.
이 책은 주제에 따라 4개의 장으로 구성되어 있으며, 각 장마다 5명의 고승들을 소개하고 있다. 제1장은 좌선으로 세상을 바꾼 선사들로 하쿠인(白隱), 타쿠안(澤庵), 도겐(道元), 에이사이(栄西), 묘에(明惠)가, 제2장은 중생구제와 정토세상을 꿈꾼 스님들로 쿠야(空也), 잇펜(一遍), 호넨(法然), 겐신(源信), 신란(親鸞)이, 제3장은 특이한 인연으로 불문에 든 스님들로 잇큐(一休), 료칸(良寬), 쇼산(正三), 니치엔(日延), 간진(鑑眞)이, 제4장은 시대를 열어간 개척자적 활동을 한 스님들로 쇼토쿠 태자(聖德太子), 교기(行基), 사이초(最澄), 쿠카이(空海), 니치렌(日蓮)이 소개된다. 모두가 일본불교에 조금만 관심이 있는 독자라면 웬만큼 들어보았을 이름들이다.

3.
이 책은 일본스님 20명의 짧은 일화들과 가르침으로 이루어져 있다. 그럼에도 그들이 걸었던 수행과 구도의 길 그리고 그 속에 담긴 가르침은, 비록 언어와 문화는 다를지라도, 하루하루 덧없이 살아가고 있는 우리들의 마음에 벼락같은 깨침과 깊은 울림을 주기에 충분하다. 그들의 수행과 깨달음, 자비로운 실천행이 깊은 향훈을 가지고 시공을 초월하여 현대인들에 전해지고 있는 것이다.
특별하지 않은 것이 가장 특별하다는 하쿠인, 극락은 멀리 있는 것이 아니다는 겐신, 일본스님이 된 조선의 왕자 니치엔, 모든 이가 부처가 될 수 있다는 사이초 등, 이들의 가르침을 통해 일본불교의 정수를 맛볼 수 있기를 기대한