기후변화자체는자연적이며,이산화탄소의영향은생각보다적다
환경에불변하는것은없다.모든것은늘다양한규모와속도로변화하고있다.우리는기후가일정한패턴속에서안정적으로변하는게정상이라여기지만,사실기후는인간의입장에서극단의변화일망정그것도포함하고있는게오히려정상이다.오늘날뜨거워진지구에대한경고를듣다보면지금의지구온도가최고로높다고착각하기쉽지만,사실10~13세기의중세온난기에는지금보다기온이더높았다.(그전에는그보다더더운시기도있었다.)반대로15~17세기의소빙하기때는지금보다훨씬추워서중국남부에서서리가내리고,알프스에서는빙하가확장돼마을을덮치기도했다.저자는기후란“변동자체가기본원칙이며,온도는늘변화하고있어서고정된적도,일정하게유지된적도없음을알수있다”는걸보여준다.인간의개입유무와상관없이말이다.
저자는태양-지구주기,해류순환,수증기,화산폭발등이산화탄소외기후변화의요인들을자세히설명한다.거의불가능한일이지만이산화탄소배출을제로(0)로만든다고해도,지구의기온은계속올라갈수있다는이야기다.(물론반대로,다른요인들이기온의하강을이끈다면이산화탄소배출이지금대로라고해도기온이내려갈수있다.)마찬가지로온갖기상이변역시계속발생할것이다.
미국립해양대기청의마틴호링은최근『뉴사이언티스트』기고에서이렇게설명했다.“기후변화모델들은21세기말에가뭄과집중호우의지속기간이길어질것으로예측하면서도,최근의가뭄사례들에대해서는제대로설명하지못하고있다.이같은수많은극단적조건은기후의자연스러운변동이다.극단적현상도,폭염도,폭우도발생하기마련이다.”―185쪽
기후변화의영향이그렇게파멸적일까?
많은언론과환경주의자,그리고때론과학자들도지구기온의상승이엄청난재앙을일으킬것이라고경고한다.그런시나리오는거의종말론처럼들리며,섬뜩할정도다.‘기후변화가수많은멸종을야기할것이다’(미신13)는사람들의그런공포를보여주지만,이역시근거는빈약하다.그동안의기후변화에도(중세온난기와소빙하기에도)생물종은거의멸종하지않았다.저자에따르면,“지난250만년동안기후변화의정도는오늘날및향후수십년에대한예측과거의같았음에도불구하고,그변화로인해멸종된생물은놀라울정도로극소수다.”마지막빙하기동안북미에서는식물1종만이멸종했다고알려져있다.오히려생물종의존속을위협하는것은기후변화보다외래종의침입과서식지파괴같은일들이다.
우리는전세계적으로광범위하게환경을변화시키고,각종서식지를파괴하며,상업적가치가있는생물종들을과도하게포획하고있다.그결과우리인간이여러종의절멸을야기할가능성이높아진것은사실이나,대부분기후변화외에다른원인들때문일가능성이높다.―208쪽
우리인류역시더더운지구에서도,더추운지구에서도살아왔다.인간을비롯한많은생물들은기후변화로절멸하지않고그와더불어살아온것이다.생명이변화에적응하는능력은상상이상이다.
파괴와교란이때론자연환경에필요하다
사람들이기후에대해가진관점(미신)은환경전반에대해서비슷하게존재한다.즉“인간이망가뜨리지만않는다면자연은고정된영속적상태에도달하며,자연스스로가이상태를쭉유지할수있다”고생각하곤한다.이런관점아래서는멸종도,생태계파괴도자연적으로는발생하지않으며,인간의개입은환경을망치기만할뿐이다.‘자연에는균형이존재하며,이균형은모든생명과환경을지배한다’(미신4)‘자연의균형은모든생명에게유일한최선의조건이다’(미신5)‘자연의아름다움은인간에게조금도방해받지않는곳에만있다’(미신6)‘인간은자연의바깥에있다’(미신8)등이그런경향을나타낸다.
그러나이는실제와전혀다른그림이다.태풍,해일,자연산불,지진,산사태,화산폭발,유행병,빙하기와같은자연적인요인으로인해생태계는수없이교란된다.(가장극단적인경우로소행성및혜성충돌도있다.)그리고그런교란은생태계를변화시키고생물종의진화를이끌어,궁극적으로생물다양성을증진시킨다.
산불도자연에긍정적일수있다
산불과숲의관계가대표적이다.만약산불이나지않는다면모든숲은나이든나무만가득한상태가될것이고,어린나무를더선호하는곤충이나조류는서식지를잃게된다.예컨대동부임금딱새는노숙림(老熟林)보다어린숲에서22배나더많이서식한다.
오늘날보전주의자들과숲전문가들은모두마찬가지로다양한조건―(산불,폭풍우,빈틈없는벌목등으로)완전히밀어버린상태,노숙림(즉오래도록사람의개입이전혀없는상태),그중간어디쯤에해당하는개발이이뤄진각단계의숲―이생태학적으로최상의경관을만들어내며,희귀종을포함한생물다양성에가장도움이된다는점을이해하고있다.―101~102쪽
심지어산불에적응한종도있다.세계에서가장큰나무인자이언트세쿼이아는200℃나되는온도에서만씨앗을내놓는데,그러려면산불이반드시나야만한다.자연의급격한변동을‘재난’으로보는것은지극히인간위주의관점이며,자연에는꼭필요한과정일수있다.심지어멸종조차도말이다.
멸종은자연스러우며,우리는모든종을구할수없다
생명의역사는멸종의역사이기도하다.멸종은인간과상관없는이유로도일어나며,우리가모든종을멸종에서구할수도없다.당연한이야기지만,환경주의담론은곧잘모든멸종에대해우리인간의도덕적책임을묻는식으로작동한다.‘멸종은부자연스럽고나쁜것이지만,쉽게일어난다’(미신3)‘자연을보전해야할유일한이유:모든생물종에겐존재할도덕적권리가있다’(미신9)며말이다.
저자는멸종문제에대해실용적으로접근하고자제안한다.생물종을“①우리가무슨일을하든절멸할종들②향후발생할수있는인간및환경의다양한영향을감안해봤을때우리가무슨일을하든존속할종들③우리인간의도움이있어야만존속할가능성이있는종”으로나누어가장취약한종에노력을집중해야한다고말이다.“도울수있는종을우리가판별할수있다는생각은오만”이라는비난도있겠지만,“우리가전세계의모든생물종을구할수있다는생각이야말로오만”이라는것이저자의주장이다.
우리에게주어진자원과시간은유한하다,관심역시도
환경주의의미신들이문제가되는건우리의한정된시간·자원·관심을그릇된방향으로이끌수있기때문이다.‘모든생물종은존재할권리가있다’‘자연환경을손상없이후대에물려줘야한다’는주장들은아름답게들린다.하지만현실적이지않을뿐더러,과학적으로도무의미한주장이다.우리는환경에대한도그마적태도에서벗어나과학적·합리적태도로환경문제에접근할필요가있다.
이것은바로지구온난화에서부터한생물종의절멸위험에이르기까지,그어떤환경적위험을바라볼때에도취해야하는방식이다.우리는다음과같은질문을던져야한다.그일이발생할가능성은얼마나되는가?그일이일어난다면어떤영향이있을것인가?무엇보다도우리가상황을해결하고피해를막아낼가능성은얼마나되는가?보험에해당하는정책의비용은얼마나될것이고,그에반해피해발생시복구에들비용은얼마인가?―317쪽
이런주장이‘비윤리적’이거나‘불경’하게들린다면,그건환경에대한어떤미신에빠져있다는증거일것이다.
우리에겐‘기후변화’말고도해결해야할환경문제가충분히많다
환경관련주제들에대해이야기하고기후변화를논의하는자리에서는어김없이청중가운데누군가(대개는기자)가이런질문을던진다.“기후변화를막기위해우리가할수있는모든걸한다고해서해가될게뭐가있나요?만일기후변화가일어나고있지않다해도,어디에도해될건없잖아요.기후변화가일어나고있다면,우리가잘대처하고있는게될테고요.”이런말의전제는환경관련모든주제에들일시간·노력·관심·돈이무한히있다는가정이다.그러나실제로는그렇지않다.이런요인들은제한돼있고,특히대중의관심은대개당시의한두가지사안에만집중된다.―385~386쪽
환경주의의미신을비판한다고저자가반환경주의자라의심할지도모르겠지만,저자는적극적으로환경을보전해야한다는입장에서있다.예컨대‘태양에너지및풍력에너지는엄청난면적이필요하다’(미신23)거나‘대규모태양에너지프로젝트는아주더운기후에서만가능하다’(미신24)가오해임을지적하며,저자는대체에너지로의전환이익히가능하고또필요한일이라고강조한다.온실가스인이산화탄소배출의이유가아니더라도,화석연료사용은환경에여러모로해롭기때문이다.
그래서‘기후변화에비하면다른모든환경문제는사소하다’(미신25)며올인할게아니라,“에너지,서식지파괴,침입종,멸종위기종,숲,어장,담수,독성오염물질,인(燐)등기타필수광물”등우리가관심을가져야할시급한환경문제에도눈길을돌려야한다는주장이다.
기후변화를막기위해각종행동,프로그램,국제정치적합의(조약등)를적극적으로추진한다는건엄청난수준의행동·노력·비용을들이겠다는데동의하는것이다.지금당장큰피해를입히고있는굵직한문제들을포함한수많은다른중요환경문제들은무시되고필요자금도마련하지못해해결되지않은상태로남게될것이다.―207쪽
