1972년독일에서출간되어1997년우리나라에처음소개된『오이대왕』은국내청소년문학외서시장에서독보적인자리를차지하고있는책이다.이미세계적인작가로입지를굳힌크리스티네뇌스틀링거를국내에거의처음소개하는역할을한이작품은전형적인동화의제목과삽화이면에현대사회에대한날카로운진단을담고있어청소년뿐만아니라‘사계절1318문고’를사랑하는많은성인들의입에도꾸준히오르내려왔던작품이다.사계절출판사는청소년문학필독도서목록에반드시올라가곤하는이책을번역을꼼꼼히재검토하고변화한청소년문학감각에맞도록표지를재구성하여2009년개정판을출간했다.
발랄하고생기넘치는글속에허를찌르는유머와날카로운판단력을감추고있는작가크리스티네뇌스틀링거는이작품에서한가정안에공고하게자리잡은모순과불신을파헤친다.중학교1학년인주인공볼프강이‘오이대왕’의갑작스런출현과이후의사건들을보고문형식으로전개해나가는독특한형식을취하는이작품은뇌스틀링거특유의유머로작품곳곳에활력이넘쳐나고있다.
볼프강네집은할아버지,아버지,엄마,누나,동생과함께사는평범한가정이다.부활절연휴어느날아침,볼프강네집에밀가루반죽으로빚은듯한오이모양의생명체가나타나더니자기는지하실에살고있는쿠미-오리2세대왕이라면서,신하들의반란으로내쫓김을당했으니정치적망명을요구한다고뻔뻔스럽게말한다.가족들은자기네집에서까지대왕행세를하며권위적이고오만하게구는불청객을탐탁찮게여기지만,오직아버지만은오이대왕을극진히대접하며오이대왕이권위를되찾을수있도록적극적으로나선다.문제는오이대왕이자신의입지가위협받는기미를느끼고식구들의비밀을파헤치려는데서발생한다.식구들이아버지의권위와엄격함에눌려비밀을한가지씩지니고있는것을간파한것이다.엄마는아버지몰래비싼물건을사들인영수증을숨기고있고,누나는아버지에대한불만이가득한일기장을갖고있으며,볼프강은형편없는점수를받은수학시험지에아버지의서명을받아가야한다.오이대왕은비밀의증거들을슬쩍하고그것을통해자기에게유일한후원을보내는아버지의환심을사려한다.교활하고야비한오이대왕때문에겉으로는아무문제도없는듯보였던이가정에얼마나많은비밀과불신이숨어있었는지가적나라하게드러나는것이다.
작품안에서오이대왕은무엇을나타내는것일까?오이대왕은볼프강네가족말고는아무도그존재를모른다.처음에는가족들모두오이대왕의존재를외부에알리려고하지만,어차피사진에도찍히지않으니곧포기하고만다.여기에서이미볼프강네가족은어떤일을적극적으로규명하고알리는것에의욕을잃은사람들임이나타나고,오이대왕은바로가족들이갖고있던케케묵은문제들그자체가된다.작가는아버지의귄위에눌려문제가발생해도꺼내놓지않는것이습관화된가족들의모습을,축축하고물컹한데다,싹이난감자따위나먹는불쾌한존재인오이대왕으로표현한것이다.그런오이대왕이가족들앞에나타나그들사이를휘저어놓으면서어머니의거짓말이드러나고,볼프강의성적문제가수면으로올라오고,어른으로서제역할을하지못하는상황에놓인할아버지의소외가드러난다.또한아버지가오이대왕에게충성을다하는것은바로권위적이고권력지향적인오이대왕의모습에바로자신의모습을투영했기때문임을알수있다.
40점짜리수학시험지에아버지의서명을받아오라는선생님의명령과낙제에대한불안감으로하루하루를가슴졸이면서도아무에게도털어놓지못하는볼프강의고민은누구나한번쯤겪어봄직한일이다.자신감에가득찬우등생누나도남자친구때문에힘들어하고권위주의적인아버지에대한반항심이있다는걸알게된볼프강은누나에게동질감을느껴비밀을털어놓게되고,낙제에서벗어나기위해누나로부터많은도움을받는다.자식이어느정도나이가차면아버지로서의권위를더이상내세울수없다며씁쓸한노년의심경을토로하는할아버지의솔직한고백을볼프강은전과는다른마음으로받아들인다.결말에서뚜렷하게드러나지는않지만권위적이고강압적인아버지도결국오이대왕의출현으로생긴일련의사건들을통해태도에변화를보인다.스스로도쉽사리벗어나지못한허허로운권위적태도를버리고‘다시태어나게’된것이다.여기에서작가가오이대왕의출현시점을하필이면부활절로설정한것인지,작가의의뭉스러움에혀를내두르게된다.그리고다른식구들모두강압적인아버지와거만한오이대왕을미워하는데도혼자서만그들에게애정을품고있던막내닉은,한차례폭풍같은사건이휘몰아치고나자결연한태도로오이대왕을유모차에실어밖에내다버린다.이는어쩌면가족들을감싸고있던불신의자장밖에있던순수한닉이기에가능한일이었을것이다.
구성원하나하나가자신의일에만몰두하고다른식구들에대해서는소홀했던볼프강네가족이오이대왕의출현으로문제점들이드러나게되고,결국집에서오이대왕이라는짐덩어리를벗어버림과동시에문제가자연스럽게해결된다.뇌스틀링거는가부장적인가족관계의허위와위선을폭로하기위해평범한가정에오이대왕이라는가상의생명체를등장시키는데,아버지의가부장적귄위의실체를드러내고자극단적인에피소드를나열하기보다는흉물스럽고도교활한오이대왕을통해이를더생생하게형상화하고있다.이작품이줄곧유머를통한활력을잃지않고있는것은바로이점에기인할것이다.또한뇌스틀링거와많은작품을통해호흡을맞춘만큼그녀의유머와자유스러움을가장잘표현해내는화가유타바우어의삽화는『오이대왕』을떠올릴때빠뜨릴수없는이미지로자리잡았다.
『오이대왕』의2009년개정판은볼프강네가족과오이대왕의관계가역동적으로드러날수있도록카툰형식을취한표지로갈이하였고,본문에서오이대왕이다스렸던쿠미-오리족에숨겨진메타포가독자에게잘전달될수있도록뜻풀이를하는등작가의의도와솜씨를온전히살리는데노력을기울였다.
