벌들의 화두 (곤충기에 머문 어른들을 위한 곤충기)

『벌들의 화두』는 유쾌하고 재기발랄한 곤충 이야기를 들려주는 책이다. 인간과 곤충의 관계를 입체적으로 연구해온 세계적인 곤충생리생태학자 메이 R. 베렌바움이 1991년부터 1999년까지 쓴 곤충 관련 에세이들을 모은 것이다. 곤충을 애정 어린 시선으로 바라보며, 유머 감각을 바탕으로 쉽고 재미있는 곤충 이야기를 풀어놓는다.

〈통섭〉으로 친숙한 세계적인 생물학자 에드워드 윌슨은 대부분의 아이들이 크면서 거치게 되는 몇 가지 뚜렷한 시기가 있다고 말했다. 그것은 인형기, 공룡기, 기차기, 곤충기인데, 가끔 어떤 아이는 한 시기에서 영원히 벗어나지 못하고 어른이 되어버린다고 한다. '여자 윌슨'이라 불리는 이 책의 저자는 곤충기에서 벗어나지 못한 생물학자라고 할 수 있다.

이 책은 그렇게 곤충기에 머문 어른들을 위한 곤충 이야기이다. 14년 동안 개미를 키운 과학자, 원인을 알 수 없는 화재나 일산화탄소 중독이 바퀴벌레 때문일 수도 있다는 이야기, 불법 코카인 재배를 근절하기 위해 애벌레 투하 계획을 세운 미국 정부, 바퀴벌레를 훈련시켜 아내를 공격하게 한 남편 등 곤충에 관한 놀라운 이야기들을 담았다. 작은 생명체의 삶에 대한 놀라운 이야기를 통해 생명의 소중함과 자연의 위대함을 느낄 수 있다.